Тайная улыбка

Я все еще продолжала работать в большом доме, расположенном в Хэмпстеде. В обед заскочил Билл и пригласил на салат. Закончила работу в половине шестого, привела в порядок кисти и поехала домой. В этот вечер я не встречалась с Ником, Кэрри что-то говорила о походе в кино, поэтому я думала, что смогу провести время в одиночестве, к чему страстно стремилась. Можно пойти куда-нибудь послушать музыку. Почитать книгу. Побездельничать.

Было около половины седьмого, когда я остановилась перед домом. Свет не горел, занавески не задернуты. У меня поднялось настроение. Я бегом поднялась по лестнице и сразу, как только распахнула дверь, услышала это. Звук капель, бренчание. Потек кран? Хотя звук был не такой, как от текущего крана; он был мощнее, более сложный. Затем сделала шаг внутрь. Вода была везде. Пол кухни был залит слоем воды глубиной в дюйм, и ковер насквозь пропитался водой, которая выступила на поверхность, как только я ступила на него. Вода текла из-под двери ванной. Я открыла ее и шагнула в поток; останки книги, которую я читала в ванне этим утром, плавали рядом с унитазом вместе с рулоном туалетной бумаги, размякшей в кашицу. Вода переливалась через край ванны непрерывным водопадом. Кран горячей воды был наполовину открыт. Я вброд пробралась через ванную комнату и закрыла кран, затем погрузила в воду руку, прямо в рукаве куртки, чтобы найти пробку. Меня тошнило, мне было плохо, меня терзали непереносимые муки, и тут я вспомнила о квартире внизу, мне стало еще хуже. Я нашла совок для мусора и стала собирать им воду с пола, выливая ее в ванну.

Сорок пять минут ушло на то, чтобы собрать большую часть воды с пола ванной. Я везде расстелила газеты, чтобы они впитали остальное, и приступила к кухне. Тут и позвонили в дверь.

Сосед разразился громкими криками еще за закрытой дверью. Прошлепал через ковер, продолжая орать на меня. Лицо побагровело. Я думала, что у него начнется сердечный припадок или приступ, либо его разобьет паралич и он умрет на месте.

– Извините, – говорила я, не в силах вспомнить его имя. – Простите. Я не знаю, как…

– Ты ответишь за все, слышишь? За все до последней мелочи!

– Конечно. Если вы мне все подробно опишете…

В этот момент появились Брендан и Кэрри, обнимая друг друга за талию, с разрумянившимися от вечернего воздуха лицами.

– Что же это такое?.. – начала Кэрри.

– Ты тоже мог бы спросить! – накинулась я на Брендана. – Посмотри, к чему привел ваш чертов переезд! Вы поселились здесь, опустошаете мой холодильник, пьете мой кофе и мое вино, занимаете все пространство до последнего дюйма, я не могу и шелохнуться, не наталкиваясь на вас. Вы принимаете эти проклятые ванны в середине дня и потом… – Я захлебывалась от ярости. – Потом вы уходите, оставляя пробку в ванне и включенную воду. Смотри! Смотри!

– И это пустяки по сравнению с тем, что происходит внизу, – мрачно вставил сосед.

– Миранда, – сказала Кэрри, – я уверена…

– Вау! – сказал Брендан, поднимая руки вверх. – Успокойся, Мирри.

– Миранда, – сказала я. – Миранда. Не существует такого имени «Мирри».

– Не впадай в истерику.

– Не впадаю. Я просто зла.

– Меня здесь не было сегодня.

– Что?

– Меня не было здесь.

– Ты должен был быть.

– Нет. А теперь сядь, почему не сесть? Я сейчас приготовлю нам всем чай. Но может быть, лучше выпить что-нибудь покрепче? – Он повернулся к соседу: – А как вы, мистер…

– Локли. Кен.

– Кен. Виски? Думаю, у нас есть виски.

– Ладно уж, – неохотно согласился тот.

– Хорошо.

Брендан вынул бутылку виски из буфета и четыре простых стакана.

– Ты должен был быть здесь, – сказала я ему в спину. – Ты должен…

– Я ходил с Кэрри посмотреть на дом, потом по магазинам. Позже встретился с Кэрри, чтобы перекусить.

Кэрри кивнула, подтверждая это. Она до сих пор не могла прийти в себя от моего взрыва гнева. Он положил руку мне на плечо:

– Никаких ванн в середине дня, Мирри.

– Но…

– Может быть, ты принимала ванну перед уходом?

– Но я никак не могла оставить включенную воду. Ничего подобного я никогда не делаю.

– Это так легко сделать. Мы все делаем что-нибудь такое время от времени. – Он повернулся к Кену: – Разве нет, а? Я уверен, что Миранда сможет разобраться со всем. Она работает по строительству и отделке, может быть, она сумеет помочь вам с покраской и всем остальным. М-м-м?

– Не я это сделала, – безнадежно сказала я.

– Миранда, – настаивала Кэрри, – тебя никто ни в чем не обвиняет. Но ты уходила последняя. И ты мылась в ванне, да?

– Но я… – слабо запротестовала я и замолчала. Страшная усталость буквально сваливала меня с ног. – Помню, как вымыла всю ванну до блеска.

– Не волнуйся, – мягко сказал он. – Мы поможем разобраться тебе со всем этим.

– Не понимаю…

И к своему ужасу, я почувствовала, как по щекам покатились слезы.

– Миранда! Послушай… – резко прозвучал голос Кэрри.

– Ш-ш-ш, – зашикал Брендан.

Он действительно взял ее за руку и оттащил в сторону. Я видела, как она передернулась. На мгновение ее рот застыл в ожесточении.

– Ну, ну, – нежно шептал он мне в ухо. – Ну, ну, полно, Миранда, я здесь. Рядом.

Я закрыла дверь спальни и сняла телефонную трубку.