Тайная жена, или Право новогодней ночи

– Вы прячете магию!

– Скорее следим, чтобы она не попала в не те руки.

– Но это же неправильно! Магия должна принадлежать достойным… – Под насмешливым взглядом драконицы я поспешно добавила: – Или быть частью природного круговорота магии. А она томится здесь, словно в клетке.

– Сколько жара в твоих словах, чужачка. – Сейчас голос леди Дайны мог заморозить воду в стакане. – Присмотрись к крайнему шару справа. Что ты видишь?

Я сделала несколько робких шагов к сосуду с ярким оранжевым светом и увидела, что в его глубине на самом деле растекается оранжевый огонь. Его языки причудливо изгибались, а потом вдруг сложились в силуэт птицы, распахнувшей крылья. Несколько раз взмахнув ими, она рассыпалась искрами огня.

– Дар более не возродившегося феникса?

– Последнего из своего рода, – глухо произнесла леди Дайна. – Я сама развеяла его пепел по ветру. Феникс не захотел, чтобы его свет отлетел к солнцу.

– Так странно. Я думала, что магия – неотъемлемая часть любого существа. А если он уходит за грань, то магия утрачивается вместе с ним.

А ведь и я находилась на грани. Но получила магию в дар от священного огня, оберегающего клан Благородной секиры, огня, который, согласно легенде, зажег дракон. Зажег ли? Или просто подарил, поделившись запасами из сокровищницы?

– Эта магия более не может принадлежать живому. – Леди Дайна печально коснулась шара. – Она утратила память и просто не знает, как жить в чьем-то истоке. Полагаю, что, если кто-то и попытается ее поглотить, последствия будут печальными. Поэтому драконы хранят такую магию в своих сокровищницах.

– Как особо опасную?

– Как особо уникальную. Все драконы ценят редкости и чудеса. Кстати, ты очень чудная девушка, Лили Рыжая. Хорошенькая, а прячешься под такой нелепой иллюзией.

– Вы знаете? Но как же…

– Не переживай. В курсе только я. Утратив огонь, я сохранила некоторые другие таланты, – не без гордости поведала леди Дайна.

– Но остальные-то не в курсе!

– Тем хуже для них. И безопаснее для меня. Если хочешь, можешь еще полюбоваться на мои сокровища. Будешь уходить – дверь закроется сама.

И леди Дайна покинула подземелье. Я же опустилась на пол и задумчиво уставилась на сокровища драконицы. Леди Дайна сказала, что хранит редкую магию, полученную в дар. Но если магию можно подарить – значит, ее можно и отнять силой?

Что, если кто-то пожелает отобрать дар Орланда?

* * *

Плоды утреннего похода на рынок созрели ближе к вечеру. Дом леди Дайны посетили поочередно все владельцы лавок, где я демонстрировала гномьи артефакты. Так что мне пришлось повторить представление на бис и показать и ящик с микропорталом, и самозаполняющуюся карту, и даже бытовые мелочи вроде гребня или компактного устройства для смешивания ингредиентов. Причем механические артефакты, работающие на магии, поражали драконов не меньше исключительно волшебных. И тут назревал главный вопрос: «А как они работают?» Все прибывшие были готовы заплатить тройную или даже четверную стоимость артефакта, только чтобы я быстренько набросала им чертеж их изготовления.

Совсем за рыжую простушку держали.

А зачем притворяться кем-то еще, если тебе уже придумали такой замечательный образ? Поэтому я старательно хлопала глазами, отвечала, что совершенно не разбираюсь в работе того, что привезла на продажу. К драконам меня заслали, потому что я красивая и контактная. А еще я могла подсказать уважаемым драконам, куда надо слетать и о встрече с кем следует договориться, чтобы заключить контракты на изготовление и поставку артефактов.

Всего пять встреч с посиделками и чаем, а я ушаталась так, словно весь день крутилась в мастерской. Зато леди Дайна прямо расцвела. Ей не составило труда накрыть пять столов и сообразить угощение буквально из ничего. Вот что значит опытная хозяйка! Спасло положение то, что гости ели мало, зато с удовольствием потягивали ягодное вино.

Когда последний визитер покинул дом леди Дайны, я не выдержала:

– Не понимаю, вы что, с другими артефакторами вообще не торгуете?

– Другими – это какими? – Драконица вопросительно вскинула бровь.

– С эльфийскими, например.

– А зачем драконам эльфийские луки и стрелы? Как-то пробовали заказывать их самонаполняющиеся световые шары, но они у нас гасли. Слишком мало светлой магии разлито в Драконовых горах.

– Эльфы еще целебные артефакты хорошие делают.

– Тебе напомнить о драконьей регенерации?

– И защитные.

– И о прочности нашей чешуи.

Леди Дайна уже смеялась открыто. Но это было такое доброе подшучивание, что я сама смеялась вместе с ней. Или дело было в коварном ягодном вине? Таком вкусном и (с первого глотка) безобидном.

– С людьми нам тоже меняться особо нечем. Их магия требует сложной словесной активации.

– А драконы так тяжело привыкают к новому?

– Ты поживи с наше, тогда поймешь. Да, мы не любим перемены. – Неожиданно леди Дайна помрачнела и, перестав убирать со стола, опустилась обратно на стул. – Мы так привыкаем к определенному порядку вещей, что любые перемены для нас чуть ли не катастрофа.

– Но вы смогли справиться с личной бедой. Это достойно уважения.