Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Разумеется! – с затаенной гордостью кивнул Фрейзер. – Это почти всегда делается в первые же минуты после того, как артефакт закончит… работу. У нас повсюду свои люди! Вы наверняка видели врача в опере. Он удостоверился, что Гудман мертв, а заодно подменил кольца. Никто ничего не заметил. Уж поверьте, на нас работают лучшие специалисты!

– Вы тоже там были?

– Ни в коем случае, но я знаю, что за человек делал подмену. О, это виртуоз своего дела. Не карманник – настоящий маг!

– Вздернуть бы твоего мага за его художества, – проворчал Хартман, в очередной раз озадачив Джеймса своим непривычным поведением. – Да повыше, чтобы издалека было видно.

– Зачем потребовалась эта игра с миссис Гудман вместо того, чтобы просто заменить камень у семейного ювелира в процессе чистки?

– Семейный ювелир Гудманов – не наш мастер! Как мы могли доверить такую задачу постороннему?!

– Понимаю. Как действуют артефакты? Почему они убивают и в какой момент?

– Все зависит от случайности. Чем дольше человек носит украшение, тем быстрее умирает. Как мне объяснили, артефакт, внезапно включаясь, за секунды вытягивает из своего владельца всю жизненную энергию. Мгновенный всплеск и мгновенная смерть. А потом кристалл опять выглядит как обычный драгоценный камень без всякого фона… до следующего раза, который наступит нескоро. Можно проверять сколько угодно, но ни один детектор не обнаружит в нем никакой активности. Если вытащить камень из украшения, тогда по нанесенным рунам можно определить его назначение, но наши люди находятся рядом с жертвой до самой ее смерти и успевают замести следы. Много времени устранение человека не занимает – неделя или две. Редко больше.

– И давно вы занимаетесь такими убийствами?

– Два года… примерно…

– Два года…

Джеймс обернулся, услышав охрипший голос Ричарда.

– И как же вы придумали ваш бизнес? – Дик выглядел мрачным и подавленным, будто ему только что сообщили о кончине кого-то близкого.

– Да какая раз… А-а-а-а-а! – взвизгнул коротышка от боли.

– В последний раз предупреждаю! – гаркнул на него Хартман. – Ты отвечаешь на вопросы. Подробно. На любые, какие тебе задают. Еще раз попробуешь вякнуть, приложу башкой об стену, посмотрю, что тверже – твой нос или кирпич.

– Я уже давно занимаюсь… устранениями. У меня свой… бизнес, – забормотал Фрейзер. – Со мной связался один человек. Понятия не имею, откуда он обо мне узнал…

– Кто этот человек? – перебил его Дик.

– Не зна… А-а-а-а-ау! Мужчина!!! – поспешно крикнул коротышка, когда его легонько впечатали лицом в стену.

Прежний Хартман никогда бы так не смог – в этом сомневаться не приходилось. Фрэнни знала, что доктору нездоровится, и в последние годы он старался не поднимать ничего тяжелого. А человек, выдающий себя за старого семейного врача, таскал Фрейзера за шкирку как котенка.

– Как выглядел этот мужчина? – спросил Ричард, и было заметно, насколько напряженно он ждет ответа на свой вопрос.

– Высокий… волосы… темные. Такие… под цвет шоколада. Но с сединой. Лет ему около пятидесяти.

– Какие-нибудь особые приметы?

– Шрам на левом запястье. От большого пальца и вниз. Старый такой.

Джеймс заинтересованно подался вперед.

– И когда этот человек с вами познакомился?

– Два года назад. Наладил дело, а потом исчез. Но предупредил, что уедет, и дал медальон для связи с мистером Синглтоном. Потом все вопросы решались через него.

– Ты знаешь этого человека? – спросил Ричард.

– Возможно, – отмахнулся от него Джеймс. – Во всяком случае, шрам по описанию мне кое о ком напоминает, да и время совпадает. Два года назад этот человек и правда мог быть здесь.

– И кто же это? – Дик оказался удивительно настойчивым.

– Позже, – раздраженно ответил ему граф. – А теперь, милейший… – Он опять посмотрел на Фрейзера. – Расскажите мне, будьте любезны, кто велел вам убить Ричарда. Вы ведь его не с помощью колечка на тот свет собирались отправить.

– Кто вам сказал? – поспешно ответил коротышка, почувствовав, что Хартман собрался приложить его лицом в стену так, на всякий случай. – У меня есть с собой кольцо, которым отправили на тот свет Гудмана… Мы хотели подержать мистера Кавендиша здесь, пока артефакт не сработает. А потом пусть бы себе лежал – крысы сожрут.

Сжатая в кулак рука ударила вперед до того, как разум велел остановиться. Фрейзер завопил, пачкая полы кровью, бьющей из носа. Граф разжал кулак, потом сжал – костяшки болели и саднили.

– Крысы, говоришь, – прошипел граф. – Будут тебе и крысы. Дай сюда кольцо! Хартман, подержите его!

– Джеймс, подожди! – Дик отстранил друга в сторону. – Зачем вам понадобилось меня убивать?

Фрейзер некоторое время был занят попытками унять хлещущую из носа кровь. И лишь потом, зажимая ноздри грязным платком, забормотал, опасливо поглядывая на озверевшего Джеймса и отчаянно гнусавя: