Тайная жизнь Джейн. Призрак

Утро встретило его безоблачным небом. О минувшем дожде напоминал лишь запах влажной травы и свежести, доносящийся из окна, которое Колин распахнул еще до того, как разбудить хозяина.

Вкусно позавтракав, Ричард с помощью дворецкого вызвал через кристалл связи Джеймса и узнал новости, точнее, про отсутствие таковых. Во всяком случае, так утверждалось. Вот только при этом мыслеобраз графа дрожал и казался совсем блеклым, как случается, когда собеседник либо слаб здоровьем, либо не может сосредоточиться на разговоре. В конце концов Дик не выдержал и прямо спросил, что случилось, однако ответа не дождался. Джеймс снова заверил его в своем благополучии и поспешно отключился, лишь подтвердив подозрения друга.

Что было делать? Пришлось срочно вызвать Патрика и попросить его приглядывать за лордом Сеймурским. Помимо прочего, маркиз поделился с Ричардом тревожными новостями – кто-то принялся распускать слухи о грядущем банкротстве Общества. Утренние газеты пестрели соответствующими заголовками. Члены совета директоров, несмотря на раннее время, уже назначили срочное внеочередное заседание. А, судя по настроению герцога Эксетера, Джеймса вполне могли отдать на растерзание полиции и газетчикам, тем более что помимо слухов о банкротстве, словно круги по воде, расходились возмущенные настроения. Простой народ роптал на полную безнаказанность аристократов, позволяющую тем убивать ни в чем не повинных людей и при этом отделываться домашним арестом.

Было предельно ясно – на сей раз палата лордов вряд ли проявит снисходительность к подсудимому, ведь почти все ее члены владеют акциями Общества и понимают: чем быстрее понесет наказание виновник, мнимый или настоящий, тем быстрее утихнет паника и поправятся дела. Джеймс пока оставался единственной кандидатурой на козла отпущения, а потому его друзьям следовало поторопиться с поисками настоящего преступника.

Теперь все встало на свои места – и подавленное состояние Джеймса, и его нежелание рассказывать о проблемах. Ричард очень злился – граф опять был в своем репертуаре: лучше умру, но никого не попрошу о помощи. Упертый благородный… баран! И как тут гулять по парку и любоваться розами, если времени почти не осталось?

Выйдя из комнаты связи, Дик велел слуге разыскать Колина. Репутация, экзамен, хитрые планы – с этим можно разобраться и позже. Не примут в ряды барристеров – значит, не судьба. Ничего страшного, устроится солиситором к тому же Моррисону или к кому-нибудь попроще. Если хорошо себя зарекомендует, сможет открыть собственную контору. Тоже, между прочим, прибыльно, семья бедствовать не будет. А что в политику и в высшее общество ход заказан, так не очень и хотелось. Каждому свое место. Хороший солиситор иной раз значит больше остальных, ведь это он разрабатывает стратегию защиты или обвинения, он находит сведения в пользу клиента, он нанимает барристера.

– Сэр, вы меня звали? – прервал ход мыслей Ричарда учтивый голос Колина.

– Да, звал. Мы немедленно едем в Тингейм.

– Сэр? – Слуга поклонился, а потом недоуменно посмотрел на хозяина.

– Вполне возможно, у нас осталось слишком мало времени, – ответил Дик на его невысказанный вопрос. – Некогда заниматься моей репутацией, лучше займемся поиском свидетеля.

– Вы намеревались погулять в парке, сэр. – Лицо камердинера стало похожим на маску, а взгляд посуровел. – Не отказывайте себе в этом удовольствии. Поверьте, так будет лучше и для графа в том числе. Доверьтесь мне, сэр. Я хорошо знаю, что делаю. Ваша прогулка по парку может очень сильно помочь в деле, о котором вы так беспокоитесь.

Слуга? Черта с два. Во всяком случае, далеко не сразу Колин Бишоп стал слугой. А кем он был до этого?..

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – произнес Ричард, не без колебаний приняв решение. – Я видел твои рекомендации, Колин. И у меня ощущение, что среди них явно не хватает одной или двух самых важных. Ведь так?

– Возможно, сэр. – Слуга коротко поклонился, стараясь скрыть насмешливый блеск в глазах. – И если их там нет, то не стоит ими интересоваться. Некоторые тайны нужно предать забвению. Погребенные под землей, они намного безопасней, чем извлеченные на поверхность. По крайней мере, не отравляют воздух своим дыханием.

– Вот даже как.

Дик совсем другими глазами смотрел на Колина. До сих пор у него не было повода не доверять своему камердинеру, но сейчас под дружелюбной улыбкой, услужливостью, вежливостью и деликатностью отчетливо проглядывали волчьи клыки. Оставалось лишь надеяться, что этот волк достаточно одомашнен, чтобы хранить верность хозяину. Правда, поговаривают, будто серые хищники всегда сами по себе и сами за себя.

– Да, сэр, все так. Поэтому не отказывайте себе в удовольствии и убедитесь, что прогулка по графскому парку способна привести в порядок ваши мысли.

Поклонившись, Колин ушел по своим загадочным делам, а Ричард, переодевшись, направился в холл. Ситуация становилась все интересней. Что ж, придется немного обождать. Чутье подсказывало Дику – Колин в подобных делах куда опытней хозяина. Значит, следует ему довериться.