Тайная жизнь Джейн. Враги

Ричард поднялся на помост одновременно с противником. Стянул с себя рубашку. Помахал руками, сорвав еще бурю восторгов. Публика любила Принца, радовалась ему, и Ричарду нравилось стоять на возвышении, глядя на беснующуюся толпу. В душе поднималось нечто древнее, почти первобытное, не имеющее названия… Веселая ярость, боевой азарт, предчувствие битвы – то самое состояние, в котором древние воины бросались в схватку, не замечая ни боли, ни ран. Дику еще не доводилось испытывать чувств сильнее. Сон окончательно отступил. Звуки зала постепенно сливались в единый ритм, будоражащий кровь, заставляющий забыть обо всем на свете, кроме противника и цели – победить.

Коряга объявил первый раунд, и Дик сорвался с места в яростной молниеносной атаке. Уклонился от встречного удара, сократил дистанцию. Удар левой в голову Шраму, потом правой, финт, отступление, снова удар. Правой по голове, левой в корпус. Шрам попытался выйти из ближнего боя и контратаковать, но Ричард, вновь перехватив инициативу, разразился серией быстрых, хотя и не столь сильных ударов. Противник закрылся. Дик сделал шаг назад. Шрам с запозданием атаковал. Попадание в левую скулу Ричард почти не почувствовал. Даже не пошатнувшись, он вновь повторил серию ударов, не позволив противнику передохнуть.

Выдержать такой темп оказалось непросто и самому – слишком давно Дик не тренировался. Не прошло и пары минут, как в глазах начало темнеть, словно от удушья. Дыхание обжигало горло. А Шрам тянул время, ждал, когда противник выдохнется, чтобы потом положить его парой мощных ударов. Вполне предсказуемо.

Нужен нокаут. Это Ричард понимал еще в самом начале, и у него была одна заготовка. Он разработал ее еще на тренировках в университете… Очень непростой прием.

Молодой человек собрал последние силы. Провел на пробу несколько финтов. Отклонился назад, сделал обманное движение левой рукой. Шрам поддался, попытавшись обхватить противника, однако вместо того, чтобы уйти в клинч, Дик толкнул его правой рукой в плечо. Молниеносный шаг вправо. Ричард оказался позади соперника. Сбитый с толку Шрам повернулся и тут же получил хук в челюсть. Выпрямился, растерянно поводя глазами, оступился и с трудом удержался на ногах. Попытался встать в стойку и получил нокаутирующий удар.

Коряга вернулся на ринг, начал отсчитывать время. Шрам делал попытки встать, но получалось плохо.

Дик тяжело дышал, понимая: все, победа. Теперь можно лечь и закрыть глаза. Эта мысль неожиданно сделалась центром всего мира. Спать. Между двумя поединками целый час. Можно спать.

Уже почти ничего не соображая, Ричард стоял у края ринга. В ушах шумело, глаза почти не видели. Странно. В этот раз ему довелось пропустить всего один удар, слабый, скользящий, нестрашный удар. Так ради всего святого, почему же…

Ноги подломились. Дик упал и потерял сознание.

Глава 16 Джеймс держит слово

Найти исполнителя оказалось просто, стоило только приглядеться к публике. Подходящего нищего попрошайку Джеймс вычислил моментально. Одежда, движения, лицо – все красноречиво говорило о проблемах с алкоголем и крайней неразборчивости в делах. Такие типы хватаются за любые поручения, лишь бы деньги платили. Следовало признать, что местные порядки оказались достаточно суровы, и забулдыга согласился помогать не сразу. Но двадцать кингов и заверение, что во фляге нет яда, сделали свое дело.

Через открытую дверь граф видел, как Дик пьет снотворное. Теперь можно не сомневаться в его проигрыше. Это было то же самое средство, которое принимал Джеймс. Действовало оно достаточно быстро.

Не приходилось сомневаться, что поражение сильно ударит по самолюбию Кавендиша-младшего, – дядя Питер будет доволен новой местью… Но и Фрэнни тоже, ведь теперь Ричарда не изобьют до полусмерти.

Джеймс все еще помнил поединок с Громилой Карлом во время учебы в университете. И лицо Дика после него: окровавленное, распухшее, с заплывшим глазом. Та шутка вышла особенно неудачной. Силы оказались настолько неравны, что Джеймс, предлагая пари, не сомневался – Ричард откажется драться. Но… он не отказался. Тогда, пытаясь отвратить этого безумца от ошибки, граф назвал сумму пари, которой у «потомка лавочника» заведомо не нашлось бы. Но нет, тщетно…

Поединок выглядел как избиение. Во всяком случае, поначалу. Громила был в два раза крупнее Дика и опытней. Бой волкодава со щенком. Не смешно ли? И все же «щенок» победил. Как? Никто толком и не понял. Уже почти проиграв поединок, Ричард, окровавленный и еле живой, словно обрел второе дыхание. Мощный удар в переносицу заставил Громилу замереть на несколько секунд, тряся головой. Нокдаун. Озверевший гигант, опомнившись, дождался сигнала судьи и бросился на Дика. Ричард начал отступать, а потом, внезапно перейдя в наступление, нанес еще один сокрушительный удар, на сей раз уже нокаутировавший противника.

В отличие от подпольных турниров в «Малыше Билли», тот бой проходил в приличном клубе для джентльменов, так что свидетелей из университета было много.