Тайная жизнь Джейн. Враги

Здоровяк был настроен весьма благодушно. Получив выигрыш, он поделился радостью:

– Принц мне должен еще полторы тысячи. Я теперь богач!

– Должен? – Граф удивленно приподнял бровь. – Почему?

– Этот щенок оказался слишком уверен в себе и поспорил, что надерет мне зад. Проиграл он, так что с него причитается.

– Очень неосмотрительно с его стороны было спорить на такую сумму.

– Еще бы. Самое смешное, что он-то хотел не денег, а три желания. Нашел друида, желания ему выполнять. Даже представить себе не берусь, какие его желания могут стоить полторы тысячи, с учетом, что он не форменный извращенец.

– Согласен. Весьма странное пари. А впрочем, не о нем речь. – Граф небрежно повел плечом и поинтересовался: – Вы в состоянии немного прогуляться, чтобы обсудить мое… поручение?

– Это так срочно? – с ленцой спросил Шрам.

– Более чем. Я хотел бы, чтобы вы занялись этим делом как можно быстрее.

– Ну… – Здоровяк почесал затылок. – Сейчас с Корягой попрощаюсь, и пойдем. Вот, кстати, твои деньги… – Он начал отсчитывать купюры, но Джеймс его остановил.

– С вашего позволения, я возьму этот чек. – Граф указал на заклад Дика. – А пятьсот кингов отсчитайте наличными, и мы квиты. Кстати, вы уже определились с помощником в моем деле?

– Нет. Но это не твоя печаль. Сам разберусь, – буркнул Шрам, отправляясь за Корягой.

Прощание не заняло много времени. Вскоре граф со своим наемником уже брел по пустынной темной улице, обсуждая подробности дела. Джеймс охотно рассказывал про выдуманную леди, используя слегка измененную легенду Джейн.

Они углублялись в сердце Восточного Ландерина, направляясь в самые глухие трущобы, куда опасаются наведываться даже самые отважные полицейские. Граф делал вид, будто идет куда глаза глядят, между делом выглядывая местечко поглуше, а Шрам, похоже, чувствовал здесь себя что рыба в воде и ничего не опасался. В самом деле, разве может представлять опасность субтильный юнец из числа неженок-аристократов?

Так они добрались до какого-то пустыря, где, по ощущениям Джеймса, водились только крысы размером с бульдога.

– Похоже, мы зашли куда-то не туда, – сказал граф, опираясь на трость и оглядываясь.

Никаких фонарей поблизости не было. Дома, окружающие пустырь, также выглядели заброшенными, в их разбитых окнах не удалось увидеть ни огонька. Одна радость – тонкий серп убывающей луны и далекое мерцание звезд. При таком освещении лицо спутника и то не разглядишь.

Слабость от большой кровопотери в очередной раз напомнила о себе, и граф покачнулся, схватив спутника за руку.

– Это еще что за черт? – весьма нелюбезно спросил Шрам.

– Опять голова кружится, – пояснил Джеймс, вытаскивая флягу и делая вид, что пьет из нее. – Чертов Гордон, – так он назвал своего предполагаемого недруга, – надеюсь, перед смертью он поймет, кому обязан… ну, вы понимаете…

Шрам хмыкнул и пообещал:

– Если ты так хочешь, то поймет. А девку что, к тебе везти или можно сначала потешиться?

– Ко мне. Она леди, предпочитаю быть первым у этого цветочка, – скривился Джеймс, изобразил еще один глоток из фляги и протянул ее спутнику. – Увы, ничего лучше у меня нет, выпьем за успех нашего предприятия, вам тоже не помешает набраться сил.

Отказываться Шрам не стал. Взяв напиток, он выхлебал довольно много, прежде чем сообразил, что вкус совсем другой.

– Что это ты мне подсунул? – спросил он, насторожившись.

– Да ничего особенного, – широко улыбнулся Джеймс. – Легкое бодрящее зелье. Предыдущее закончилось. Развел новое. А хорошо вы вырубили этого… как его… Красаву. Раз, и все.

– Да ну, – махнул рукой Шрам. – Из них только Принц что-то из себя представляет, да и тот молокосос еще. Со временем, конечно, если продолжит биться, толк будет. Интересно, кто ж ему снотворного-то налил? – Он посмотрел в сторону графа. – Уж не ты ли?

– А мне зачем? – делано удивился Джеймс.

– Хотел выиграть наверняка.

– Ну и когда бы я успел? – пожал плечами граф. – Не придумывайте. Зачем мне такие проблемы?

– Коряга от тебя не отстанет, если это ты. Предупреждаю. Так-то ты мне уже заплатил. Свое дело я сделаю. Но имей в виду, что в «Малыше» не жалуют нечестную игру.

– Да неужели. – Джеймс ковырнул тростью какую-то наполовину засыпанную землей бумажку, незаметно проверяя клинок. – Меж тем вы не отказались от моего предложения перед боем.

– Глупо было отказываться, – хмыкнул Шрам. – Тут за руку не поймаешь.

– И в чем разница?

– Я выпил и промолчал. Принц молчать не станет. Наверняка он что-нибудь заметил.

– Я не приближался к Принцу.