Тайная жизнь Джейн. Враги

– Тебя, может, и ненавидит, и то сомневаюсь, но Анну – точно нет, – не сдавался Патрик, по-прежнему не желающий допускать эту бессмысленную дуэль. – Я слышал сплетни о пари, которое вроде бы заключил граф, и готов сам поспорить, что он ничего подобного не делал. Джеймс никогда не относился к легкомысленным мужчинам, из тех, кто не заботится о репутации женщин. Я не знаю ни одной девушки, которая могла бы назвать его ветреным или непорядочным. Да, есть те, кого обижает его равнодушие, но нет тех, кого он бы опорочил или обесчестил. Даже мое собственное и тем более твое поведение не столь безупречны… вспомним университетские годы. И тебя, и меня есть в чем упрекнуть, а его – нет. Простых и доступных женщин он вообще не замечает, а с леди всегда холоден и предельно корректен. Он заносчив и невысокого о них мнения, но пари… Не его это, Дик, что хочешь говори, но не его. Кроме того… Я не рассказывал тебе, но теперь, пожалуй, это не так важно… Джеймс дружил с твоей сестрой. Он частенько гулял вместе с ней и вашей матушкой. Я встречал их несколько раз в парке, и, знаешь, мне даже казалось, что за этими встречами скрываются нежные чувства, а вовсе не желание досадить тебе.

– Джеймс и Анна?! О чем ты? – разозлился Дик.

Мысль о том, что Джеймс мог испытывать к Анне какие-либо «нежные» чувства, окончательно вывела его из равновесия, как и известие об их совместных прогулках. И мать, и сестра тщательно скрывали этот факт, и даже досужие сплетники из числа знакомых, которым всегда и до всего есть дело, на сей раз дали маху. Даже сэр Артур счел возможным лишь намекнуть на это и не более того. А теперь такие откровения! Выходит, все знали, как Дик относится к Джеймсу, и потому молчали, думая, что он может помешать счастью сестры… Счастью… Ричард дернул за воротник рубашки: стало тяжело дышать. Если бы он только знал, как далеко все зашло, ни за что не согласился бы вести Анну на этот прием. Или забрал бы ее тотчас, как только Джеймс перешагнул через порог зала.

Не отвечая другу, Патрик залез в буфет, вытащил оттуда початую бутылку виски, щедро плеснул в непривычно чистый стакан и протянул Дику.

– Пей, – велел он. – И успокойся. Я понимаю, тебе непросто, но пора здраво взглянуть на вещи. Ну, убьешь ты Джеймса или он убьет тебя. Кому станет легче? Тебе? Ему? Твоим родителям?

Ричард взял стакан и выпил его до дна. В голове слегка зашумело.

– Быть может, вам нужно поговорить? – продолжил Патрик свою пламенную речь. – Без секундантов. Оставив в стороне взаимную неприязнь. Не удивлюсь, если сейчас граф чувствует себя не лучше твоего. Только подумай – он согласился на дуэль. Сколько раз ты пытался его вызвать? Десять, пятнадцать? И он всегда отказывал. А сейчас согласился. Почему? Не догадываешься?

Дик взял виски и налил себе еще. Молча выпил.

– Я в это не верю, – сказал он, раздумывая, не допить ли бутылку.

– Тогда почему он согласился?

– Не знаю! – Дарованное алкоголем спокойствие разлетелось в клочья. – Понятия не имею!

То, о чем говорил маркиз, не укладывалось в голове. Совсем никак. Дик знал, что Джеймс – наглый, высокомерный ублюдок с деньгами. Как поверить в то, что он может любить или испытывать отчаяние из-за гибели Анны. Ведь Анна – родная сестра Дика. Такой же потомок лавочника…

– Одно из двух, – безжалостно произнес Патрик, и его обычно дружелюбное и веселое лицо стало предельно серьезным. – Либо Джеймс решил все-таки убить тебя, либо он хочет покончить с жизнью… с твоей помощью. И готов побиться об заклад, что верно второе. Дик, у вас с ним одно горе на двоих. Подумай об этом. Ты не тому мстишь. Вам надо встретиться, сесть и выпить. Вместе. И потом поговорить. Как мужчина с мужчиной. Хочешь, я пойду и пообщаюсь с ним? Если пойму, что неправ, объявлю условия дуэли и договорюсь о месте, а если прав – то обсужу с ним, когда вы сможете встретиться для беседы.

Ричард уже открыл рот, чтобы отказаться, но потом задумался, вспоминая ту страшную ночь. «…Дик, если ты считаешь меня виновным, я заплачу за это своей кровью. Но до того, клянусь, найду тех, кто убил Анну. Это уже не твое, а мое личное дело…» – промелькнули в голове слова графа. Джеймс, стоявший на коленях у тела девушки, не выглядел хладнокровным убийцей. Он был в ужасе, потерян и раздавлен. Впервые Дик увидел его таким. И приходилось признать, что Патрик не ошибался в своей оценке. Вражда Джеймса с Ричардом до тех пор никогда не сказывалась на ком-то еще. Если задуматься, даже маркиз, являясь лучшим другом Дика, тем не менее считал графа своим приятелем и находил удовольствие, общаясь с ним. Вряд ли это оказалось бы возможно, являйся Джеймс таким, каким видел его Ричард.

Уверенность Патрика в своих словах заронила сомнение в душу его друга. И маркиз с облегчением понял, что его услышали. Он вылил остатки виски в стакан, который Дик все еще держал в руке.

– Выпей и ложись спать. Тебе это нужно, – сказал Патрик.

– Я должен ехать к родителям, – помотал головой Ричард.