Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Но ни наши исследования, ни какие-либо опубликованные исследования ещё не обращались к вопросу, является ли возраст восьми недель подходящим для того, чтобы котёнок обрёл свой новый дом — особенно с точки зрения того, насколько хороший контакт установится у него с его новыми хозяевами. С точки зрения нового владельца, данный возраст кажется вполне приемлемым: в конце концов, в этом возрасте котята такие милашки. Однако породистых котят обычно берут не раньше, чем им исполнится тринадцать недель. Правительственный совет породистых кошек — один из органов, регулирующих процесс разведения кошек в Англии — настоятельно рекомендует не отдавать котёнка новым владельцам, пока он не достигнет данного возраста. Объясняется это тем, что, пока котёнок не получил первичного курса вакцинаций, он будет подвержен заболеваниям. К сожалению, подобная разница в традициях не может подсказать нам, влияет ли определённый возраст, в котором котёнок попал к новым владельцам, на его с ними отношения. Характеры основных типов породистых кошек (например, длинношёрстных персидских и восточных сиамских) так сильно разнятся между собой и с характером обычной домашней кошки, что они перекроют любое влияние даже четырёхнедельной разницы во времени, когда котёнка взяли в дом.

На котят любого возраста не может не влиять факт переезда в новый дом. Всё, что было им знакомо, вдруг исчезает по мановению ока, а в новом доме всё становится в новину. Они покидают безопасное окружение, созданное их матерью, которая, вероятно, только недавно закончила их кормить, заставив перейти на более твёрдую пищу. Они выдернуты из компании своих однопомётных братьев и сестер, которых в течение прошедшего месяца признали как отдельных субъектов и которые с удовольствием играли с ними. Они покидают безопасное место, которое хорошо изучили и которое пахло знакомым запахом их матери, братьев и сестёр. Внимание незнакомых им людей, какими бы доброжелательными они ни были, вряд ли принесёт им комфорт в этот сложный период перемен[89].

Не важно, произойдёт ли данный переезд в возрасте восьми или тринадцати недель: всё равно котёнок ещё слишком мал, чтобы резко покидать свою семью. То, что данный процесс вообще возможен — это заслуга кошек, их гибкости в поведении. На самом деле, при условии, что котята получили достаточное количество заботы со стороны владельцев их матери, большинство котят обычно легко адаптируются к новому окружению и привязываются к своим новым хозяевам. Кроме того, они могут — но совсем не обязательно — адаптироваться к жизни рядом с другими кошками своих хозяев.

Опыт показывает: чтобы котёнок стал хорошим питомцем, важно, чтобы им занимались в период с четвёртой по восьмую неделю жизни. Но что произойдёт, если его приручение отложить на шесть, семь или восемь недель, а то ещё позже? Многие котята рождаются у матерей, которые в силу того, что они бездомные или одичавшие, боятся людей. И их обнаруживают только тогда, когда они начинают делать свои первые неуверенные шаги. В 1990‑е гг. я работал в английском благотворительном фонде для животных «Защита кошек», изучая данный вопрос. Обычно в приюты для кошек часто обращаются люди, нашедшие таких котят. И, конечно же, эти организации с готовностью берутся помочь. Как здесь поступить наиболее правильно?

Наше исследование показало, что чем старше котёнок на тот момент, когда его впервые начали приручать, тем менее дружелюбным он выглядит — по крайней мере, поначалу. Котята, которые не контактировали с человеком до шести недель, вели себя отлично от обычных котят, даже после того, как оказались в новом для себя окружении в центрах по передержке. Если их нашли на улице в возрасте шести недель, то с ними было не просто обращаться, и многие из них не мурлыкали, когда их гладили[90]. Котята, найденные в возрасте восьми недель, с трудом шли на контакт, а те, кого подобрали в десять недель, были фактически дикими, по крайней мере поначалу. Исключением стали несколько помётов котят. Их нашли только в одиннадцать недель, но когда они были в гнезде — несколькими неделями ранее — позволяли, чтобы их гладили. Эти котята вели себя почти так же, как те, которых спасли в семь недель: поначалу они недоверчиво относились к людям и не шли на контакт. Это лишь подтверждает теорию, что для того, чтобы период социализации котят с людьми стал эффективным, он должен начаться в течение первых шести — семи недель. И этот процесс может продолжаться на несколько недель дольше, особенно если первоначальный этап знакомства с людьми был коротким.