Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Известно, что котята учатся у своих матерей простым способом, не копируя её действий напрямую. Мать обычно направляет внимание котят на какую-то конкретную цель, и тогда они направляются к этой цели, следуя своим собственным инстинктам. Проведённый учёными в 1967 г. эксперимент показал, что матери лучше всего учат своих котят, когда заставляют их выполнить произвольное задание найти еду. В процессе опыта котятам было разрешено исследовать коробку, из одной стенки которой торчал рычаг[130]. Котёнок обычно игнорировал этот рычаг, если не считать его обнюхивания. Но когда он видел, как его мать нажимает на рычаг и получает за это вознаграждение в виде еды, он начинал внимательно изучать этот рычаг и быстро понимал, что, нажимая на рычаг, можно получить лакомство. Обычно котята спонтанно бьют лапой по любому движущемуся предмету и лишь изредка трогают что-либо неживое или статичное. Как показали другие опыты, то, что и мать, и котёнок в итоге нажали на рычаг, произошло, вероятно, не вследствие прямой имитации (рычаг настроили так, что он идеально работал именно в момент нажатия на него), а потому, что котёнок осознал, что рычаг, которым манипулировала его мать, выглядел так же, как рычаг в его собственной коробке, а значит, его следовало изучить поближе. Котята всегда пользуются лапами, чтобы исследовать что-то совершенно новое, поэтому им не нужно было имитировать действия своей матери. Это происходило у него само собой. В похожем эксперименте другим котятам дали возможность понаблюдать, как выполняют такое же задание незнакомые им самки. В результате одним котятам понадобилось много времени, чтобы научиться жать лапой на рычаг, а другие и вовсе не сумели сделать это. Отсюда следует вывод, что котятам комфортно наблюдать только за собственной мамой. Вероятно, в присутствии незнакомой взрослой кошки они чувствуют себя слишком скованно.

Мамы-кошки могут передать котятам свой ценный опыт, снабдив их новыми умениями и навыками, что одинаково просто сделать как самостоятельным мамам, так и тем из них, кто живёт семьями. Могут ли кошки пользоваться преимуществами коллективной жизни, учась друг у друга? Нам мало что известно о том, как обстоит дело в реальности, но один эксперимент, проведённый более 70 лет назад, говорит о том, что они это могут[131]. Нескольким шестимесячным кошкам дали возможность достать миску с едой, которая стояла на вращающемся столике вне их досягаемости, как показано на рисунке. Вращающий механизм не позволял кошкам подвинуть к себе миску одним ударом лапы, и им понадобилось много попыток, прежде чем животные поняли, что достаточно одного аккуратного движения лапой. Однако две кошки, которые сами ни разу не опробовали этот механизм, но наблюдали за тем, как их сёстры успешно крутят столик и съедают пищу, решили эту проблему менее чем за минуту. Вероятно, не было совпадением то, что именно сёстры с легкостью научились этому друг у друга. Передача навыков внутри семьи может быть взаимовыгодным делом, давая этим кошкам преимущество над одиночками, которые вынуждены учиться методом проб и ошибок.

Учатся ли чему-то молодые кошки у взрослых кошек, которые не являются членами их семьи, вопрос спорный. Подспудное недоверие заставляет их, вероятно, думать только о том, чтобы держаться подальше от проблем, перевешивая интерес, чем занята другая кошка. Однако внутри тесной семейной группы молодёжь может научиться чему-то, наблюдая за тем, как взрослые, более опытные кошки решают каждодневные проблемы. Так как кошки охотятся поодиночке, то обучение, скорее всего, происходит, когда все животные находятся на общей территории, занимаясь поисками пищи или контактируя с людьми.

И хотя мы вполне логично можем предположить, что кошки начинают жить семейными группами только после того, как они вступят в контакт с людьми, у диких кошек тоже может быть (или была когда-то) такая способность. Для образования группы кошек, похоже, необходимо только одно главное условие — надёжный источник пищи, который может прокормить больше, чем одну кошку и выводок её котят. Единственным представителем семейства кошачьих, который шёл к этому планомерно, является лев, освоивший коллективную охоту, чтобы ловить крупных животных. Однако другие кошки тоже могли когда-то жить маленькими группами, не развивая при этом данного умения.

Вращающийся столик, использовавшийся для проверки на способность учиться у других кошек. Животное может получить пищу, постепенно поворачивая стол до тех пор, пока чаша не пройдёт через щель.