Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Две и более матери, объединившие своих котят, способны защитить их намного более эффективно, чем одна, которая вынуждена оставлять их на время охоты. Вероятно, это преимущество перевешивает увеличивающийся риск того, что болезнь может погубить весь помёт, иначе бы подобная способность к сотрудничеству никогда бы не эволюционировала. У домашних кошек, живших среди людей, похоже, всегда было два основных врага: бродячие собаки и другие кошки. Когда двадцать лет назад мы с женой и младшим сыном отдыхали в турецком поселке, к нам в апартаменты зашла беременная на позднем сроке кошка окраса калико, которую мы назвали Арикан. Исчезнув на пару дней, она вновь вернулась, сильно похудевшая и очень голодная. Мы поняли, что она собирается родить где-то поблизости. Мы нашли супермаркет, где продавался кошачий корм (кассир посмотрела на нас с явным удивлением, видимо, не ожидая от туристов подобной покупки). Покормив Арикан, мы последовали за ней, но она исчезла в одной из заброшенных фермерских построек, стоявших вдоль дороги. Потом мы кормили её каждое утро и каждый вечер, пока однажды ночью нас не разбудил жалобный плач: Арикан стояла у нас под дверью, держа мёртвого котёнка, которого явно терзали. Арикан тут же убежала и через несколько секунд появилась с ещё одним мёртвым котёнком, которого положила на пороге рядом с первым.

Одним из возможных виновников этой трагедии могла быть собака. По вечерам по посёлку действительно бродили стаи так называемых «собак не под замком», которых хозяева выпускают гулять в течение дня. Они выпрашивали еду в уличных кафе и гоняли кошек. Обнаружив кошачье гнездо, стая собак наверняка уничтожала его, хотя, возможно, и не ела котят. Тем не менее, однажды я был свидетелем того, как собака играла с мёртвым котёнком. Бывали также случаи, когда собаки истребляли кошек: в Австралии собаки динго (изначально домашние собаки, ставшие впоследствии дикими) контролировали численность популяции бродячих кошек, позволяя тем самым процветать маленьким колониям сумчатых животных[128]. И всё же, несмотря на долгую историю и репутацию главного заклятого врага кошек, собаки редко становились виновниками смерти котят.

Так как Арикан потеряла своих котят ночью, то убийцей была, скорее всего, другая кошка: собаки с наступлением сумерек возвращались к своим хозяевам. Детоубийство — довольно распространённое явление среди львов, но у домашних кошек подобные случаи крайне редки[129]. Самцы льва убивают чужих детёнышей, побуждая их мать как можно скорее произвести на свет новое потомство именно от них. В противном случае этим самцам придется ждать девятнадцать месяцев (промежуток между родами), а к тому времени они уже могут потерять контроль над самками.

Самки кошки обычно готовы к новому спариванию, как только закончат кормление своих котят, или раньше в случае, если котята умерли в младенчестве. Те редкие самцы, которые совершали детоубийство, вероятно, ничего не выигрывали от столь жестокого акта, по крайней мере, они не увеличивали своих шансов на спаривание. Случаи детоубийства, как ни странно, чаще всего происходили в маленьких (состоящих из одной семьи) кошачьих колониях на фермах, а не в крупных, состоящих из нескольких групп колониях, где агрессии намного больше. В этих крупных колониях самки часто спариваются с несколькими самцами, в результате чего самцам бывает намного сложнее разобраться, где их котята, а где чужие. В этом случае самцы вынуждены убивать котят только тех самок, с которыми они никогда не встречались.

Если мать находится рядом, она будет защищать своих котят со всей присущей ей силой, поэтому самцы предусмотрительно выбирают выводки, оставшиеся без присмотра. Объединённый выводок, за которым ухаживают две и более самки, будет лучше защищён от агрессивных собратьев, чем помёты, находящиеся в отдельных гнездах, даже несмотря на то, что они менее защищены от инфекций. Возможно, у несчастливой Арикан просто не осталось сестёр, с которыми она могла объединить усилия.

Чему учатся котята у взрослых кошек

Семейная жизнь даёт кошкам возможность учиться друг у друга вместо того, чтобы решать всё самостоятельно. Как мы видели, мамы-кошки учат котят тому, как обращаться с добычей, принося её в гнездо. У нас нет подтверждений того, что она именно учит их: она просто даёт им возможность понять, как выглядит добыча, в безопасных условиях гнезда. Кроме того, несмотря на то, что котята вполне естественно уделяют большое внимание всему, что делает их мать, вряд ли они сознательно копируют её. Настоящая имитация задействует сложные умственные процессы. Животное должно в первую очередь знать, как именно ему следует действовать, а затем преобразовать то, что оно увидело, в движения его собственных мышц. Так как нам самим легко копировать кого-то, то мы обычно делаем вывод, что и животные способны на это. Но исследования показывают, что настоящая имитация — намеренное копирование действий другого животного — скорее всего, свойственна исключительно приматам.