Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

До того, как начавшийся в ⅩⅩ в. процесс покорения человеком природы привёл к уменьшению численности мелких кошек и их излюбленной добычи, дикие кошки, возможно, периодически жили колониями. Несколько европейских исследователей Африки, побывавших там в начале ⅩⅩ в., приоткрыли завесу этой тайны. В своём отчёте Уиллоуби Прескотт Лоуи, один из последних знаменитых коллекционеров животных для Британского музея естествознания, описывает «образец», который он нашёл недалеко от Дарфура в Судане в 1921 г.:

Я поймал одного интересного кота недалеко от Фашера. Немного напоминает домашнюю кошку, но совершенно отличается по окрасу. Любопытная деталь — они живут колониями в норах на открытых равнинах. Все эти норы расположены близко друг к другу, совсем как садки для кроликов. Мне сказали, что эти кошки встречаются только в данной местности. В любом случае, кошку с подобными повадками я прежде не встречал! Питаются они мышами-песчанками, которых там видимо-невидимо, и вся земля испещрена отверстиями[132].

10 лет спустя во время экспедиции в горы Ахаггар, что находятся в центре пустыни Сахара, Лоуи снова встретил колонии диких кошек, живших в норах, вырытых ранее лисами-фенеками.

И те, и другие кошки выглядели как типичные африканские дикие кошки, но, похоже, их общительность не была унаследована от диких предков, а развилась впоследствии. Анализ ДНК диких кошек с крайнего юга Африки и с Ближнего Востока показал глубокое межвидовое скрещивание диких и домашних кошек. И, возможно, Лоуи как раз и обнаружил колонии таких гибридов, которые при своем внешнем сходстве с дикой кошкой сохраняли свойственную домашним кошкам способность жить семейными группами. То, что социальные группы этих Felis lybica встречались так редко, возможно, говорит о том, что, когда они всё-таки появлялись, их социальные навыки были обусловлены предыдущими скрещиваниями с домашними кошками.

Сигналы в общении кошек

Переход от одиночного образа жизни к коллективному требует квантового скачка в освоении коммуникативных навыков. Для такого хорошо приспособленного и недоверчивого животного, как кошка, обычная стычка между сёстрами легко могла перерасти в семейную ссору, если бы у них не развилась особая система сигналов, позволяющая каждой кошке оценивать настроение и намерения других кошек. И именно так, похоже, всё и происходило.

Что касается домашних кошек, то моё собственное исследование показало, что ключевым сигналом у них является знакомый всем вертикально поднятый хвост. Когда в кошачьей колонии две кошки решают, стоит ли им подходить друг к другу, одна из них обычно поднимает хвост вертикально. Если вторая рада ответить взаимностью, то она тоже поднимет хвост, и тогда обе кошки пойдут навстречу друг другу[133]. Если же вторая кошка не поднимает хвоста, а первая чувствует себя достаточно осмелевшей, она всё же может приблизиться, но окольными путями. Если вторая при этом разворачивается и уходит, то первая может изредка мяукать, привлекая её внимание — один из тех редких случаев, когда бродячая кошка мяукает. Но обычно она опускает хвост и уходит в другом направлении, видимо, рассудив, что вторая кошка не настроена на дружелюбный лад. Неуверенность может стоить риска. Моя исследовательская команда зафиксировала несколько случаев, когда кошку, которая двигалась в неправильном направлении и даже с поднятым вертикально хвостом, прогоняла другая, обычно более крупная кошка, желавшая побыть в одиночестве. Тем не менее подобные наблюдения не доказывают, что вертикально поднятый хвост является сигналом. Так, возможно, происходит, когда встречаются два дружелюбно настроенных кота, для которых этот знак не несёт никакого смысла. Чтобы отделить знак в виде поднятого вертикально хвоста от всех других возможных знаков, которые используют реальные кошки с целью показать свои намерения, мы вырезали из чёрной бумаги силуэты кошек в реальную величину и приклеили их к плинтусу дома, где жила кошка. Когда живущая в этом доме кошка видела силуэт с вертикально поднятым хвостом, она обычно подходила и обнюхивала его. Когда силуэт был с горизонтально поднятым хвостом, она отступала[134].