Тайная жизнь Лизы

Стоял август, было необычно жарко для Англии, но Мэри все равно зажгла камин (газовая горелка, поскольку дом стоял в «разрешенной» зоне) – последний штрих к атмосфере, которую она создавала весь день с помощью своей чековой книжки. Она стояла у камина и смотрела на пламя, словно пыталась прочесть в нем особое предзнаменование. Когда мы вошли, она бесконечно медленно обернулась к нам; я мысленно прокляла ее за этот спектакль. Она проделывала это, когда мы еще учились в колледже. Перед приходом человека, который ей нравился, она бесконечно долго тренировалась у себя в комнате. Она говорила о необходимости эффектного появления, но не гостя, а самой хозяйки. И надо сказать, что в тот вечер все было значительно эффектней, чем в тот раз, когда она сидела полуголая на большой подушке, а на заднем плане sotto voce[31] играли «The Doors».

Если я думала, что одолженное мне платье великолепно, то теперь стало ясно, что Мэри отдала мне самые плохие вещи. На ней было красное платье с таким вырезом на спине, что он доходил почти до трусов (разумеется, их не было видно). Довершала шедевр совершенства длинная нитка жемчуга, завязанная узлом и свисающая от лопаток до талии.

Я нервно переводила взгляд со спины Мэри на Брайана и обратно. Рот Брайана был слегка приоткрыт. Когда я посмотрела на него, он улыбнулся мне так, как будто я застала его с пальцем в носу.

Наконец Мэри повернулась.

– Я не слышала, как вы вошли, – сказала она.

– Понятно, – пробормотала я.

– Брайан, – заворковала Мэри и двинулась к нему, раскрыв объятья. – Как долго. – Она обняла его энергичной медвежьей хваткой и через его плечо глянула на меня волком. – Я так рада, что ты приехал. Замечательно выглядишь. Ты тоже хорошо выглядишь, Лиз. Это «Армани»?

– «Версаче», – поправила я эту корову.

Мэри на мгновение ослабила свою хватку боа-констриктора и, держа Брайана на расстоянии вытянутой руки, стала внимательно разглядывать его.

– Не могу поверить, что ты действительно здесь, – проговорила она почти шепотом.

Брайан потрогал рукой свой галстук – нервно, как мне показалось. Я подумала, что он даже не очень уверен, что разговаривает с тем же человеком. Насколько я помнила, когда он в последний раз ее видел, Мэри, несмотря на лето, носила огромное страшное черное пальто, доходившее ей до пят, и походила на грязного бомжа. Он совершенно точно никогда не видел натурального цвета ее волос.

– Ты… ты изменилась, – произнес он заикаясь.

– Я знаю, – сказала она, широко улыбнувшись и не сомневаясь, что изменилась в лучшую сторону. – А вот ты не изменился. Все такой же стройный! Занимаешься спортом?

– У меня просто нет на это времени, но все равно спасибо. Э-э, а ты?

Мэри лениво провела рукой по бедру:

– Стараюсь следить за собой.

– Я раньше видел тебя только в черном. Красный цвет тебе идет.

– Правда? Теперь я почти не ношу черное. Мне трудно себе представить, что я так долго выглядела как подруга могильщика.

– Ты проходила определенный этап, – рассмеялся Брайан. – Многие творческие люди нарочно уродуют себя, чтобы другие разглядели их поступки, а не внешность.

Мэри согласилась, но я видела по легкому движению ее бровей, что ее не сильно порадовал намек на уродство в те готические годы.

– Ну что, выпьем шампанского, – прощебетала она.

– Хорошая мысль, – согласился Брайан.

Мэри щелкнула пальцами, и молодой человек, который открыл нам дверь, появился с бутылкой шампанского и тремя бокалами.

– Ты нанимаешь официантов? – недоверчиво спросила я.

– А ты разве нет? – ответила она. – Ну, за нас. – Мэри чуть приподняла бокал. – За старых друзей.

– Так жаль, что с нами нет еще и Билла, – сказал Брайан. – Тогда это было бы в точности как в старые времена.

– Не совсем, – засмеялась Мэри. – Старина Билл. Можешь представить его здесь? Сюда ему пришлось бы надеть велосипедные шорты с золотыми клиньями или что-то в этом роде. Пусть уж остается там, где он сейчас: ищет камни в грязи на страшной жаре.

– Да ладно тебе, – Брайан легко подтолкнул ее локтем. – Не будь такой жестокой. Мы все знаем, что ты на самом деле любишь Билла. Помнишь ту вечеринку «Два предмета одежды»?

– Ну и что такого в той вечеринке? – сказала Мэри, оскалившись, как пиранья, и подмигивая.

– А Митчелл не присоединится к нам сегодня? – спросила я. Каким-то образом во время нашего разговора Мэри втиснулась между мной и Брайаном. Теперь она взяла его под руку своей длинной обнаженной рукой, и получилось так, что она сидела рядом с ним на маленькой белой софе.

– А, не знаю. Может быть. Он очень занят.

– Это твой бойфренд? – спросил Брайан.

– Как сказать, – ответила Мэри и опять подмигнула.

– Тебе что-то в глаз попало? – спросила я ее.

Мы бесконечно долго пили шампанское в гостиной Мэри, недавно отделанной специалистом по фэн-шуй. Хотя я одна выпила чуть не полбутылки, я так и не смогла расслабиться. Без четвертого участника наша веселая беседа строго ограничивалась воспоминаниями о колледже и разговорами о том, что мы делаем сейчас. Брайан интересовался работой Мэри, но Мэри переводила все вопросы на меня.