Тайник

Она улыбнулась ему холодной безразличной улыбкой. Она была не в арабском костюме и не в вечернем туалете, а в простом хлопчатобумажном платье неброского фасона. Туристка, отдыхающая после поездки по оазисам.

— К сожалению, у меня перерыв: группы приезжают неравномерно. Я рада, что вы у нас остановились.

— Но если вы пожелаете, — услужливо предложил Захра, — Сайда, конечно, с удовольствием станцует только для вас.

— Я не решился бы беспокоить мадам. Я счастлив, что вижу вас. В этой дикой пустыне… — не закончив фразы, он повернулся к Захре. — Кстати о пустыне: я интересовался американской экспедицией, о которой вы говорили. Это только слухи, никакой экспедиции не будет. Ваше правительство не вело переговоров о дополнительном проведении разведки.

Официант наливал из бутылки, закрытой белой салфеткой, аперитив.

— Я бы с удовольствием посмотрела, как ведется разведка в пустыне.

— В этом нет ничего невозможного, мы всегда рады вас видеть.

— А как идет работа? — спросил Захра.

Он пожал плечами:

— Нами начала интересоваться японская компания «Мицуи». Если результаты разведки будут обнадеживающими, они готовы принять участие в добыче. Видимо, появится смысл купить в этом случае какие-нибудь участки вокруг Бир-Резене, если только японцы не сделают этого раньше.

Ужин был солидный и чисто европейский, никаких восточных деликатесов. Бифштекс из вырезки с гарниром, мясо, скорее всего, мороженое.

— Это интересно, — сказала тихо Сайда.

— Да, но пока не слишком обнадеживающе. Конечно, на глубине три-четыре тысячи метров не исключены сюрпризы. Однако их придется подождать два-три месяца. Но не буду надоедать вам разговорами на рабочую тему.

Она отрицательно покачала головой. Он подумал, что лицо ее кажется совсем не таким, каким он видел его впервые. Это была не гурия из рая Магомета, не ловкая танцовщица, зарабатывающая бешеные гонорары, демонстрируя свое тело. Он тщательно прикурил сигарету. Пришлось нажать несколько раз, прежде чем огонек зажигалки разгорелся высоким желтым пламенем.

На лице ее было сосредоточенное, задумчивое и холодное выражение.

Он попытался представить себе лицо Герты Вегерт с фотографии Сурица, но ему это не удалось. Он не усмотрел никакого сходства.

— С удовольствием бы пригласил ваших коллег на ее ночную программу, — шепнул Винтеру Захра, — им ведь тоже надо повеселиться.

Винтер улыбнулся:

— Конечно, но потом ни один из них не захотел бы возвращаться на базу. Я не могу рисковать.

— Это было только предложение, — улыбнулся Захра. — Подумайте о нем, доктор, я бы для всех нашел подходящих девушек. Но теперь я должен вас оставить, у меня еще много дел. Для меня было великой радостью, что аллах направил ваши стопы к моему дому.

Они остались вдвоем.

— Могу я пригласить вас на кофе или на рюмку коньяка? — спросила она с холодной, ничего не говорящей улыбкой и встала. — Или вы хотите спать?

Вот оно. Вопрос звучал испытующе и насмешливо.

Он склонился к ее руке, уловив при этом внимательный взгляд.

— Это зависит только от вас, — сказал он ни к чему не обязывающим тоном.

Она встала и легко взяла его под руку. В холле и в коридорах горели только матовые лампы ночного освещения. Они вышли на двор и медленно направились к главному павильону. Глубина космоса над головой, отдаленные миры. На стоянке дремал одинокий «лендровер». Винтер на мгновение поднял голову и остановился.

— Не хотите выехать в пустыню? — спросил он. — Были там когда-нибудь ночью?

Он услышал, почувствовал, что она затаила дыхание.

— Вы это серьезно?

— Конечно, вам бы это понравилось. Такое особенное чувство— быть одному среди бесконечного простора. Все великие пророки удалялись в пустыню, чтобы искать самого себя.

— Я думала, вы геолог, а вы, оказывается, романтик.

— Вы тоже — иначе невозможно объяснить, почему вы танцуете именно здесь, в захолустном оазисе, да еще в образе Сайды.

Она долго молчала.

— Это не имеет ничего общего с романтикой, — сказала она наконец твердо, и в голосе ее звучало раздражение. — Это такой же ангажемент, как любой другой, только здесь больше платят.

Они прошли через мраморный вестибюль, и, когда она отпирала дверь, он снова уловил особенный, выжидающий взгляд. Похоже, она тоже не знала, как себя вести, этим предложением отправиться в пустыню он сбил ее с толку.

Она вошла и включила свет.

— Кофе или коньяк?

— Кофе, я предпочел бы кофе.

— Сейчас приготовлю, а вы пока посидите, — и она исчезла за дверью, замаскированной ковром.

Ему пришло в голову, что она выйдет оттуда обнаженной или закутанной только в прозрачную вуаль, но ничего такого не случилось. Она вернулась с латунным кофейником и двумя чашками и одета была в то же самое платье. Видимо, она готова была исполнить приказ Захры — отдаться гостю, — но не слишком усердствовала. Какую же цену имеет он для Захры, если ему предлагают столь привлекательную приманку, и сколько Захра ей платит, если она согласна на такое? Он снова закурил, чтобы запечатлеть ее в профиль, потом попробовал кофе.

— Превосходно!