Тайник

— Сколько времени можно работать на такой жаре? — испуганно спросил бородач.

— Это по-разному, зависит от степени акклиматизации. Лучше всего было бы работать ночью, но тогда понадобятся прожектора. У вас вообще есть нужное снаряжение? Работы могут затянуться на несколько дней. В первую очередь надо поставить палатку.

— А плавательный бассейн не хотите? — ухмыльнулся Герман.

— Я — нет, но вам он понадобится.

— Это уж предоставьте нам…

Неожиданно Клаус поднял руку. Он стоял у подножия терриконов, впереди перед ним расстилалось открытое пространство. Он остановился на полном ходу.

— Слышу ее, Герман! — заорал он.

Герман посмотрел на бородача, и оба вдруг радостно завопили.

— Тихо! — прикрикнул на них Клаус. — Прежде всего надо ее открыть, а там посмотрим.

Войтех не верил своим глазам. В оцепенении смотрел он, как Клаус неимоверно медленно обшаривает детектором песок перед собой. Вот он опустился на колени, отложил прибор и на коленях прополз несколько шагов. Осторожно стал руками отбрасывать песок. Песку в этом месте было едва на полметра, под ним просвечивал камень.

— Она у меня! — Клаус не двигался, рук его они не видели. — Пехотная мина!

— Не соединена ли она с остальными? — спросил бородач.

— Не знаю, пока ничего не видно…

Он снова стал осторожно отбрасывать песок. Время тянулось бесконечно. Солнце безжалостно обжигало плечи. Наконец Клаус поднялся, в руке он держал круглый предмет с несколькими выступами.

— Усики полностью заржавели и занесены пылью, с другими минами она не соединена. Скорее всего, они просто заминировали подходы, а устраивать тут минное поле у них не было времени.

— Значит, Альдо может лететь за остальными? — воскликнул недоверчиво Герман.

— Может, — кивнул Клаус и осторожно положил мину на песок. — И принеси пива, меня жажда замучила!

Они побежали обратно к вертолету. Выгрузили два ящика пива и кучу всякого инструмента.

— Остальное потом, — улыбнулся вдруг приятельски Герман Войтеху. — Получите отличное снаряжение, доктор, такое не снилось вашей геологической разведке.

Пилот запустил двигатель, вихрь песка и пыли обрушился на них, напрасно они пытались закрыть руками головы и лица. Смерч сбил их на колени. Когда они опять поднялись, вертолет уже исчезал за барханами, удаляясь к северу.

Тишина, только мягкое шуршание песка.

Жара и зной.

Почти одновременно они открыли банки с пивом.

— Вас даже не интересует, что мы тут ищем? — спросил Герман. Неожиданно он стал нормальным человеком. Враждебность и озлобленность минувших недель словно испарились.

Доктор Винтер молча посмотрел на него, потом выпил.

— Клад ищете, что же это может быть еще? — сказал он с иронией.

Бородатый перестал пить, а Герман только согласно кивнул головой.

— Ну что там с пивом? — заорал издали Клаус, но голос его звучал неестественно тихо, приглушенный жарой и подушками песка. Они снова пошли по направлению к терриконам. Клаус стоял на коленях и откапывал следующую мину. — Возможно, они уже безвредны, песок и жара все сожрали, но верить этому… — Он поднялся и пошел к ним за пивом.

— Не преуменьшай опасность, теперь нельзя допускать никакой случайности. Этот старый хлам иногда опаснее всего, — сказал Герман.

— Загнешься тут, раньше чем прилетит Альдо, — добавил деловито бородач. — Здесь тебе никто не поможет.

Незадолго до полудня в небе появился вертолет. Жара стала невыносимой. Едва он приземлился, люди бросились под защиту его тени.

— Прежде всего поставьте палатку! — приказал Герман, когда группа из пяти человек вышла и стала выгружать имущество.

Небольшой дизель-генератор, легкий складной ворот, используемый при добыче полезных ископаемых, и два сильных прожектора.

Клаус неподвижно лежал в тени под вертолетом и отдыхал. Он успел отрыть семь противопехотных мин, а остальные его еще ждали.

— Все в порядке? — спросил Герман пилота.

— Конечно. Примерно в тридцати километрах к северу мы увидели караван верблюдов и больше ничего. На судне все с ума сходят от радости!

Винтер устало закрыл глаза. Он сидел в тени, прислонившись к колесу вертолета, горячий песок вокруг дышал зноем. Но здесь было все же лучше, чем на солнце. Он не мог опомниться, у него не укладывалось в голове. Мины! Здесь действительно были мины. Значит ли это, что он нашел то самое место? Что в нескольких шагах от него спрятан фантастический клад? Время от времени он посматривал на парней, которые на полуденной жаре ставили легкую просторную палатку. Она была цвета грязной охры и почти сливалась с местностью. Ему вдруг показалось, что он оказался где-нибудь на буровой и готовился к обычной своей геологической работе. Все приметы опасности исчезли — ни масок, ни автоматов, только группа дружно работающих молодых парней. Сама молодость. Анекдоты и ругательства, но никто не обижается, всеми владеет одинаковая горячка. Золото! Девяносто восемь ящиков и две бочки золота. Осталось только откопать их и погрузить. Вертолету придется совершить несколько рейсов. А как только с этим закончат…