Вдалеке, на фоне огромного ненасытного пожарища, охватившего деревню, в лучах заходящего солнца, отбрасывающего зловещие багровые тени, взлетели две красные ракеты. Взлетели одновременно. Атака! Он спасён! Выходит, ты рано себя хоронишь, приятель. Слишком рано. Ещё повоюем с Иваном.
Ещё… Он даже забыл на секунду о боли и жажде.
Нарастающий гул приближающихся танков придал ему силы, и он попытался приподняться, опираясь на винтовку. Его должны заметить! Должны! Иначе…
Но все тщетно. Очередной приступ боли – судорожной боли – швырнул его на место. Если б не каска, он просто бы тюкнулся головой со всего маху о своё стальное укрытие. И голова раскололась бы, как грецкий орех, да и только. Вот было бы радости Иванам! Ничего, он не доставит им такого удовольствия. Ему повезло в очередной раз…
Один из танков, грохоча и обдавая сладковатым бензиновым жаром работающего двигателя, замер возле него. Крышка люка на башне откинулась. Танкист в чёрной униформе, стараясь перекрыть рёв закипавшего боя, заорал что есть мочи:
— Сейчас пришлют санитаров с носилками… Держись, баварец!
И кто теперь ему возразит, что он, фельдфебель Курт Шульце, не везунчик? А?.. Черт возьми, до чего же приятно было слышать из уст танкиста «держись, баварец!» Значит, о нем помнили. И он, конечно, потерпит – ведь столько уже натерпелся, даже прощался с жизнью, – дождётся прихода санитаров. Его понесут с поля боя, как героя. Он заслужил такого почёта. Он, Шульце–везунчик. Теперь он все вытерпит, на то он и солдат фюрера, солдат великой Германии. Теперь ему все нипочём, даже чёртов Иван – ворошилофф стрелок. А жажда по–прежнему мучила его. Боже, как же хочется пить! Пить – и это выше его сил!
— Эй, парни, дайте воды! Вассер! Вассер! – заорал он.
Но танкист, кажется, ни хрена не слышал. – Вассер! Воды! – продолжая орать, Шульце жестом показал, что умирает от жажды. В действительности так оно и было. – Я! Я! Сейчас! Сейчас! – танкист, сообразив, что от него требует раненый пехотинец, стал отстёгивать свою фляжку от пояса.
Но вдруг дико заорал, перекрывая шум боя, суетливо нырнув в чрево танка: – Ахтунг! Ахтунг! Русиш вольф!
Поздно! Серой тенью овчарка промелькнула перед танком и, не раздумывая, нырнула под его днище. Этот неподвижный танк – её лёгкая добыча.
— Что это? Неужели собака?! Отк… – только и успел сообразить Шульце.
Лёгкий хлопок или слабый взрыв? А может, показалось? Гадать не пришлось… Последовал ещё один взрыв. И такой сокрушительной силы, что взрывная волна от сдетонировавшего боезапаса вмяла, размазывая фельдфебеля о подбитый танк, который был его временным укрытием. Все было кончено.
И он уже не видел, как в поле заполыхали гигантскими снопами некогда грозные стальные исполины с крестами на башнях. Не прорваться немцам к лесу, за которым шоссе, ведущее прямиком к Москве. Танку час ходу. Ан нет – близко локоть, да не укусишь.
Все сорвалось в который уже раз.
Пограничные собаки сделали своё обычное солдатское дело на «отлично». Это оружие не знало промахов. Никогда. И сегодня тоже. Сколько было сегодня предпринято немцами атак, чтобы прорваться к намеченной цели, – не счесть. И эта захлебнулась… Бесславно.