Тайное письмо

– Я не знаю, – сказала Имоджен. – Конечно, мне хочется домой. Но когда я думаю о том, что придется вернуться на войну после того, как мы побываем дома с теми, кого любим, где нас окружат комфортом и будут хорошо кормить… Ты представляешь, насколько нам будет тяжело?

– Но это же наш долг! – уверенно заявила Джой. – Нас выбрали для поездки во Францию, нам очень повезло. Ты видела остальных? Тех, кого не отобрали? Они, бедняги, все глаза выплакали, когда узнали, что их имен нет в списке. О, Имоджен! Это будет так замечательно! Но тебе не кажется, что сначала мы должны вернуться домой и навестить наших стариков?

– Ты не хочешь в Лондон, чтобы повидаться с Вернером? – спросила Имоджен.

– Конечно, хочу, но я не знаю точно, где он сейчас. Когда мы уезжали, он собирался ехать за границу. А давай остановимся в Лондоне на одну ночь? Если Бен и Вернер там, мы сможем встретиться с ними, а на следующий день уедем в Ньюкасл? Как тебе такое предложение?

После относительного спокойствия на базе Саутвик-хаус и в прилегающих к ней деревнях Лондон казался суматошным и грязным. Имоджен и Джой сняли номер в маленьком отеле на Кингс-кросс. Комната была темная и мрачная, а кровати – неудобными, зато она стоила дешево, к тому же отель находился рядом с вокзалом, и рано утром они могли уехать на поезде в Ньюкасл. Оставив багаж в номере, Имоджен и Джой спустились вниз, к стойке регистрации, чтобы позвонить своим молодым людям.

– Дело в том, что лейтенант покинул нашу гостиницу еще несколько недель назад, – ответила портье в отеле «Браун».

– Он не оставил вам адреса? – поинтересовалась Имоджен. – Видите ли, я его невеста, и меня самой не было в городе.

– Нет, извините… – В голосе девушки на другом конце провода звучало сочувствие. – Но у меня есть номер его служебного телефона. Возможно, это вам поможет?

Имоджен никогда не бывала на работе у Бенджамина, хотя помнила, что он говорил, его офис находится в районе Мейфэр, в ту ночь, когда они танцевали в отеле «Гросвенор-хаус». Но он никогда не сообщал ей своего служебного номера телефона, и теперь, набирая его, она поняла, что ее пальцы дрожат. При мысли о том, что она может его снова увидеть, Имоджен охватило сильное волнение.

– Я могу поговорить с лейтенантом Андерсеном?

– Кто это? – послышался мужской голос с американским акцентом.

Он показался ей сдержанным и настороженным.

– Меня зовут Имоджен, Имоджен Митчелл, я невеста Бенджамина.

– Прошу прощения, мисс, – сказал через некоторое время мужчина, – я не смогу вам помочь.

– Разве он у вас не работает? В отеле мне дали этот номер. Вероятно, лейтенант Андерсен оставил его на случай крайней необходимости.

– Наверное, произошла какая-то ошибка.

– Но вы ведь находитесь в районе Мейфэр, не так ли? – не сдавалась Имоджен. – В Мейфэре как раз такие номера, я узнала его и помню, лейтенант говорил мне, что работает в районе Мейфэр. Так что никакой ошибки нет. Я просто хочу узнать, как он и где сейчас находится?

– Мне правда жаль, – сказал мужчина. – Но вы ошиблись.

Связь прервалась.

– Очень странно, – проговорила Имоджен, когда встретила Джой в фойе отеля. – Человек на другом конце провода сказал, что не знает Бена.

Джой начала всхлипывать.

– О, Джой! – воскликнула Имоджен, садясь и обнимая подругу. – Что с тобой случилось?

– Он женат, – ответила Джой между всхлипываниями.

– Кто женат?

– Вернер, конечно. Я позвонила ему, и трубку взяла какая-то женщина. Она сказала: «Его нет» – и не сообщила мне, где он находится. А когда я сказала, что я его девушка, она посмеялась надо мной.

– О, Джой, мне так жаль!

– Она назвала меня идиоткой. Как она точно выразилась: «Идиотка, раз поверила ему». И сказала, чтобы я не думала, будто я у него такая первая. Она тоже немка.

– О боже, – сказала Имоджен. – И что ты теперь будешь делать?

– Наверное, постараюсь его забыть.

Посреди ночи их разбудил вой сирены. Постояльцы отеля собрались в фойе в ночных рубашках и пижамах. Взволнованный управляющий отелем повел их в винных погреб. Когда через пару часов они вышли оттуда, стало известно, что этот налет был местью за операцию «Оверлорд». Из Кале было выпущено около двухсот планирующих авиабомб. Больше семидесяти достигли Лондона, причинив столице ужасающие разрушения.

Девушки быстро оделись и собрали вещи, радуясь тому, что для них все обошлось без особых приключений и теперь они могли ехать на север Англии. Поезд ехал мучительно медленно, время от времени останавливаясь на запасных путях в сельской местности. В конце концов, когда солнце уже начало клониться к закату, они проехали по мосту через реку Тайн и остановились на вокзале Ньюкасла. Имоджен заранее отправила родителям телеграмму, в которой сообщила о своем визите, и они ждали ее на платформе вместе с родителями Джой.

– Имоджен, – сказала Роуз, крепко обнимая дочь, – я так рада, что ты вернулась!

– Я тоже рада, что приехала сюда, – всхлипывала в плечо матери Имоджен.