Тайное письмо

Моя дорогая Имоджен!

Не стану ходить вокруг да около и сразу перейду к новостям о Фредди Макмастерсе. Думаю, тебе захочется узнать о том, что он сейчас числится пропавшим без вести. Его самолет был сбит две недели назад где-то над Штутгартом. В ВВС сообщили о случившемся его родителям, Марджори ужасно расстроена. Думаю, ты можешь представить себе ее состояние. И нет никакой возможности выяснить подробности случившегося. Самолет Фредди не вернулся на аэродром Олтон, поэтому все решили, что он был сбит. Никто из остальных пилотов не видел, что произошло, поэтому вся информация очень обрывочная. Мы можем лишь надеяться и молиться о том, чтобы ему и его экипажу удалось вовремя выпрыгнуть из самолета.

Напиши Марджори. Уверена, она будет признательна за добрые слова в такой ужасный момент. И помолись за Фредди.

Твоя любящая мать

Прочитав письмо матери, Имоджен заплакала. Она лежала на кровати и всхлипывала, когда Джой вернулась из ванной и бросилась к ней.

– Дорогая, что с тобой стряслось?

– Это из-за Фредди, – объяснила Имоджен. – Его подбили над Германией. Он пропал без вести.

– О нет, – сказала Джой. – Мне так жаль! Я знаю, какие нежные чувства ты к нему питаешь.

– Это были не просто нежные чувства, Джой, я люблю его! Но так и не сказала ему об этом. Теперь он, возможно, погиб и уже не узнает, что я чувствовала к нему.

– Ох, Джинни, – Джой легла рядом с подругой и обняла ее, – с чего ты взяла? Фредди знает, что ты его любишь, и всегда об этом знал. Не теряй веры. То, что он пропал без вести, еще не значит, что он… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Имоджен посмотрела на подругу.

– Думаешь, он, возможно, еще жив?

– Да, разумеется. Я его не знаю, но ты мне много про него рассказывала. Фредди Макмастерс не сдастся без боя!

Глава тридцать третья

Ферма Ферзехоф, март 1945 года

Авиационные бомбардировки Германии стали происходить все чаще. Основными целями были нефтеперерабатывающие заводы, железные дороги и сортировочные станции. Бомбы, сброшенные на эти объекты, затрудняли передвижение войск, а также изготовление оружия и военного снаряжения. Группа № 100, базировавшаяся в Норфолке, поддерживала эти бомбардировки с помощью ряда контрмер: «летающие крепости» с устройствами, создающими радиопомехи, и радистами на борту, говорящими на немецком языке, летали достаточно высоко, чтобы не вносить помехи в радиосвязь бомбардировщиков «ланкастер». Их задача заключалась в том, чтобы перехватывать разведданные самолетов люфтваффе и передавать немецким пилотам ложные сведения, не позволяя им мешать бомбардировкам союзников. В результате многим самолетам союзников удавалось добраться до целей и создать масштабные разрушения. Небольшие города и деревни также становились мишенями для бомбежек, целью которых было сломить моральный дух немцев, а также уничтожить немецкие отряды, которые, по информации союзников, скрывались в деревенских школах и ратушах.

В начале 1945 года Магда часто просыпалась посреди ночи от рева самолетов, которые возвращались после очередного налета на Мюнхен или Аугсбург. Они летели очень низко, чтобы избежать столкновения с ночными истребителями или уйти от немецкой артиллерии. В такие минуты Магда брала дочку к себе в кровать и пыталась успокоить ее.

Однажды она проснулась оттого, что неподалеку взорвалась бомба. Через минуту отец постучал в дверь ее комнаты.

– Магда! Магда! Просыпайся! Мы должны спуститься в подвал! Скорее, Liebling!

Остаток ночи семья провела в подвале, слушая рев самолетов и грохот разрывавшихся бомб. Рано утром, дрожа от страха, но выбравшись оттуда, они увидели, что один из их амбаров, где они хранили трактор и другую технику, был уничтожен прямым попаданием.

– О господи, – бормотал Петер, пока они с Магдой оценивали урон и осматривали разбросанные по двору обломки. – Что нам теперь делать?

– Хорошо еще, что бомба не попала в коровник. Мы потеряли бы все наше стадо, – прагматично заметила Магда.

Кете в слезах выбежала из дома.

– О нет! Поверить не могу, что бомба разорвалась так близко! Она ведь могла уничтожить наш дом! Или нас!