Тайное письмо

– Мы приехали сюда еще до войны, – объяснил Карл. – Двое из нас – студенты. Дитер и Вернер перебрались в Лондон еще в тридцать шестом – они, видите ли, евреи.

– И вы все познакомились в Лондоне? – полюбопытствовала Джой.

– Да, нам, иммигрантам, приходится держаться вместе.

– Вас не интернировали? – спросила Имоджен.

– Нас с Вильгельмом – поначалу да. Но со временем все поняли, что мы не представляем угрозы, и нас отпустили.

– Это хорошо, – сказала Имоджен. – Мы с Джой приехали в Лондон всего несколько недель назад. Вообще-то мы из Ньюкасла.

– Вы из «Рен»? – спросил Карл, обратив внимание на их форму.

– Да, – ответила Имоджен. – Но больше мы вам сказать ничего не можем.

Иммигранты пили водку и рассказывали истории из своей прошлой жизни. Им пришлось проститься с работой, семьями, любимыми.

– Вы не переживаете о том, что сейчас происходит у вас дома? – обратилась Имоджен к Карлу.

– Конечно, постоянно. Я волнуюсь за родителей, за мою младшую сестру Магду. Она была еще ребенком, когда я уехал, а сейчас ей уже скоро должно исполниться восемнадцать. Но они живут в деревне, и я надеюсь, с ними ничего не случится. Самый страшный удар принимают на себя города… из-за бомбежек и всего остального.

– Это так ужасно, – сказала Имоджен. – Они бомбят нас, мы бомбим их. И кажется, что прежде всего страдают невинные люди. Давайте выпьем за всех нас и за окончание войны.

– За окончание войны! – хором подхватили все.

Глава двадцать первая

Аугсбург, февраль 1944 года

На кухонном столе в фермерском доме лежали головки сыра, куски окорока и буханки хлеба, подготовленные для продажи на рынке в Аугсбурге. Магда и ее мать заворачивали товар, а отец аккуратно складывал его в большие корзины. Надев зимнее пальто, он взял наполненную до краев корзину и вышел из дома, чтобы положить ее в повозку. Мощенный булыжником двор покрылся льдом, и кобыла Хельга немного скользила на обледеневших камнях.

– Не знаю, зачем вам ехать в Аугсбург, – вздохнула Кете, когда Петер вернулся за очередной корзиной. – Мы же знаем, что большие города стали мишенями для бомбежек, и я переживаю за вас. Почему бы не продать все это в деревне?

– Потому что в деревне мы толком не заработаем денег, – прагматично заметил Петер. – А теперь перестань волноваться и подай мне тот сыр.

Когда телега была нагружена, Магда в шубе и меховой шапке матери накрыла товар куском парусины и уселась рядом с отцом. Даже в варежках у нее быстро замерзли руки.

– До свиданья, мамочка! – крикнула она Кете. – До скорой встречи!

Хельга радостно легкой рысью побежала по дороге, а Магда посмотрела на свинцово-серое небо.

– Похоже, скоро пойдет снег, – сказала она, натягивая шарф до носа. Дышать сразу стало тепло и приятно.

– В такой мороз вряд ли будет снегопад, – ответил отец. – Но боюсь, как бы рынок не оказался пустым.

Однако, въехав на старую рыночную площадь в половине восьмого утра, Петер убедился, что его опасения были беспочвенными: другие торговцы уже раскладывали свой товар. Магда и Петер оставили телегу неподалеку от того места, где собирались торговать. Хельгу привязали к ближайшему фонарному столбу, надев ей на морду мешочек с овсом. Рыночная площадь покрылась льдом, было очень скользко, и они с большим трудом выгрузили товар. Наконец в начале девятого они полностью подготовились к торговле.

Магда окончила школу в прошлом году. Она по-прежнему хотела поступить в университет, но для этого сначала нужно было потрудиться некоторое время в интересах фронта. Ей предложили работу в яслях при фабрике в Аугсбурге, но Петер убедил представителей власти, что дочь принесет намного больше пользы, если останется на семейной ферме, поскольку он лишился всех своих временных работников мужского пола. Магда, без сомнения, считала большой удачей то, что ей удалось остаться дома и работать с родителями.

В то утро торговля на рынке шла вяло. Женщины в шерстяных пальто и платках медленно проходили мимо прилавка Петера, они осматривали сыр и хлеб, приценивались, но ничего не покупали.

– Вы нигде не найдете такого хорошего сыра, – раздраженным голосом сказал Петер, однако очередная покупательница отошла от прилавка с пустыми руками. – Надеюсь, когда у рабочих на заводе «мессершмиттов» начнется обед, торговля пойдет живее.

– Так и будет, папа, обязательно, – подбодрила его Магда, параллельно пытаясь уговорить пожилую женщину купить у них что-нибудь. – Это очень вкусно, – убеждала она.

– Даже не знаю, – неуверенно сказала женщина.

– Попробуйте маленький кусочек, – предложила Магда.

Она отрезала немного сыра, когда послышался вой сирены.

– Мы должны найти укрытие! – крикнул дочери Петер.

– Я не знаю, куда бежать, – в панике ответила Магда.

Торговцы бросились с площади врассыпную.

– Иди сюда, – позвал Магду отец, – спрячемся под телегой.

– А как же Хельга? – спросила Магда, хватая лошадь за уздечку. – Она не напугается?

Привязанная к фонарному столбу кобыла начала трясти головой и жалобно ржать, услышав шум приближающегося вражеского самолета.