Тайное письмо

– С ней все будет хорошо, – заверил ее Петер. – Быстрее ложись под телегу. Самолеты, скорее всего, летят к заводу. – Он крепко обнял дочь. – Будем надеяться, что они станут бомбить его, а не нас.

Появились самолеты. Они носились над городом, словно стая рассерженных птиц, сбрасывая бомбы, при взрывах которых земля дрожала так сильно, что буханки хлеба и головки сыра сыпались с прилавка на заснеженную мостовую. Магда закрыла уши руками в варежках, пытаясь заглушить ужасающий грохот взрывов. Немецкие зенитные орудия вели ответный огонь, и воздух наполнился звуками отрывистых выстрелов. На площадь с грохотом обрушилась каменная кладка. Послышались звуки бьющегося стекла, отчаянные вопли людей.

Наконец самолеты улетели на юг, оставив после себя зловещую тишину, нарушаемую лишь криками и плачем раненых. Магда и Петер выбрались из своего укрытия, и перед ними открылась картина ужасных разрушений. Несколько прилегавших к рыночной площади зданий были полностью уничтожены – на их месте остались только зияющие воронки. Повсюду были разбросаны стекло, обломки кирпичей и досок. И везде виднелись розовые и красные фрагменты человеческих тел, алая кровь струилась по белой обледенелой мостовой.

– О боже! – воскликнула Магда. – Ты только посмотри! Сколько раненых!

Отец начал собирать в телегу головки сыра.

– Помоги мне погрузить их… скорее! – крикнул Петер, запрягая лошадь.

– Разве мы не должны остаться и помочь? – спросила Магда, глядя на стонущих людей. Мимо нее пробежала женщина. По ее лицу была размазана кровь, она бежала, вытянув вперед руки. Магда бросилась к ней и поняла, что женщина лишилась глаз. Обняла ее и отвела к ступенькам ратуши.

– Сядьте здесь и подождите, – сказала она, оглядываясь по сторонам в поисках помощи.

– Магда! – крикнул отец, подходя к ней. – Нам нужно ехать… самолеты могут вернуться. В деревне безопаснее. Пойдем скорее.

– Но мы не можем оставить ее здесь, – возразила Магда, показывая на женщину.

– Она, возможно, одна из сотен раненых, – тихо сказал Петер. – Прости, но мы не сможем им всем помочь.

Он потащил сопротивлявшуюся Магду прочь, поднял ее и усадил в телегу. В этот момент пошел снег, покрывая толстым слоем воронки от взрывов. Усевшись в телегу, Петер ударил кнутом Хельгу, и та покорно затрусила по улице мимо развалин и зовущих на помощь людей. Пара молодых людей попыталась остановить телегу – возможно, чтобы забрать ее для раненых, – но Петер поднял хлыст и заставил лошадь бежать быстрее. Когда они покинули центр города, кобыла снова перешла на рысь. Магда оглянулась: на горизонте виднелись пожары – на месте разрушенных зданий поднималась настоящая стена пламени.

– Какой ужасный пожар, – сказала она. – Почему его не тушат?

– А ты как думаешь? – спросил Петер. – Слишком холодно. Наверное, пожарные гидранты замерзли.

Проезжая мимо здания завода на юге, они заметили, что оно серьезно пострадало.

Вернувшись на ферму, Петер и Магда разгрузили телегу и отвели кобылу в конюшню, где дали ей свежего сена и воды.

– Молодец, девочка, – сказала Магда, снимая с Хельги уздечку и накидывая ей на спину теплую зимнюю попону.

– А я вас предупреждала! – воскликнула Кете, когда отец и дочь вошли в кухню. – Больше никаких поездок в Аугсбург, обещайте мне!

Тем же вечером, когда семья уже собиралась ложиться спать, они услышали звук, который ни с чем невозможно было спутать: рев приближающихся самолетов.

– Папа, – крикнула Магда, вбегая в комнату родителей, – они возвращаются!

– Я так и знал! – воскликнул Петер. – Они хотят уничтожить тот завод, чтобы он уже не смог возродиться.

Посыпались бомбы, некоторые – совсем рядом с фермой. Магда в ужасе забралась на кровать родителей.

– Петер, мы должны спуститься в подвал, – сказала Кете. – Нельзя оставаться здесь.

Они надели пальто, взяли пару свечей и спустились в подвал, где до утра ежились от холода и слушали, как самолеты союзников нескончаемым потоком летят в сторону Аугсбурга.

Утром, вскоре после рассвета, Петер и Магда вышли проверить, какой урон причинен их ферме. Землю покрывал снег, сверкавший в лучах утреннего солнца, а небо было ярко-голубым. Они прошли по двору и заглянули в коровник. Коровы спокойно лежали небольшими группами на толстом зимнем слое соломы; некоторые из них стали подниматься на ноги, когда увидели Магду и ее отца.

– С ними все в порядке, – сказала Магда. – Я не вижу никаких повреждений.

Выйдя из коровника, они направились дальше по тропинке – проверить, что творится в поле. Наконец Магда с отцом добрались до границы своей фермы.

– Давай пройдем чуть дальше, – предложил Петер. – Я уверен, что слышал неподалеку взрыв.

На противоположной стороне дороги раскинулся небольшой лес, где Магда и Карл любили устраивать свой лагерь. На опушке лежали измятые обломки самолета, напоминавшие отвратительный шрам на белоснежном пейзаже. Нос самолета отлетел, когда он упал в лес, у него также оторвало крылья и хвост, который лежал здесь же, примерно в двадцати метрах от центральной части фюзеляжа.

– Не подходи! – Петер схватил Магду за руку. – Он может взорваться.