Тайное письмо

Тем же утром, когда родители работали на ферме, Магда тихонько проскользнула в комнату Карла и остановилась, глядя на высокого рыжеволосого молодого человека, который спокойно лежал на постели ее брата. Ей хотелось, чтобы Майкл проснулся, и тогда бы она угостила его куском яблочного пирога и постаралась узнать о нем побольше. Но он крепко спал. Его ресницы трепетали, здоровой рукой он держался за сломанную. Магда решила, что это будет их тайной, их актом милосердия в этой ужасной войне. Она будет защищать его и поставит на ноги. Она была уверена, что именно этого хотел бы Карл. Оставив тарелку с пирогом на полу у кровати, Магда вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь.

Глава двадцать вторая

Сент-Джеймс, Лондон, март 1944 года

В семь часов вечера Имоджен убралась на своем столе и накрыла чехлом пишущую машинку. Она постучала в дверь кабинета адмирала, а затем заглянула внутрь.

– Сэр, я пойду домой, хорошо?

– Конечно. Я и не знал, что уже так поздно. Можете идти. Увидимся завтра.

Спустившись в центральный вестибюль, она заметила высокого молодого человека, ожидавшего кого-то около стойки регистрации. На нем была форма армии США.

– А, мисс Митчелл, – сказал клерк за стойкой, – этот джентльмен хочет встретиться с адмиралом Сполдингом. Надеюсь, вы будете так любезны и проводите его? У лейтенанта Андерсена назначена встреча, у меня все записано.

– Конечно, – ответила Имоджен, удивившись, что адмирал не предупредил ее.

Она проводила лейтенанта вверх по лестнице, а затем по коридору до офиса адмирала.

– Простите, если испортил вам вечер, – вежливо сказал он. – Вы, очевидно, собирались уйти, – добавил он, указывая на ее пальто и шляпу.

– Ничего страшного. Сегодня я ничего не планировала, разве что принять хорошую теплую ванну, – рассмеялась Имоджен. – Кабинет адмирала вон там.

Пока двое мужчин беседовали, она занялась канцелярской работой. Примерно в девять вечера, когда в животе начало урчать, а все мысли сосредоточились на ванне, которую она все-таки надеялась принять, дверь кабинета ее начальника открылась. Лейтенант Андерсен вышел и тихо закрыл ее за собой.

– Хорошо, что вы еще здесь, – весело сказал он. – Я так надеялся застать вас.

– Я подумала, что мне стоит задержаться, – ответила Имоджен. – Иногда адмирал просит меня делать конспекты встреч.

– Ему повезло. Вы не против, если я спрошу… вы уже ужинали? И если нет, то не хотите ли поужинать вместе? Я сейчас целую лошадь готов съесть!

Щеки Имоджен порозовели: приглашение польстило ей.

– Не уверена, что смогу отыскать лошадь, – пошутила она, – хотя, честно говоря, то мясо, которое мы обычно едим, жесткое, как конина. – Она рассмеялась. – С удовольствием поужинаю с вами, спасибо. Все равно я уже пропустила ужин у нас в пансионе. Подождите минутку, я хочу убедиться, что сегодня адмиралу больше не понадобятся мои услуги. Встретимся внизу, договорились?

На улице была необычайно теплая для этого времени года погода.

– Я остановился в небольшом отеле за углом, – сказал лейтенант Андерсен. – Хотите, можем поужинать там?

Когда они вошли в отель «Браун» на Албемарл-стрит, портье поприветствовал спутника Имоджен:

– Добрый вечер, лейтенант. Как у вас дела?

– Спасибо, все хорошо. Я пойду в столовую, надеюсь, она еще открыта?

В столовой, стены которой были обиты деревянными панелями, стояли маленькие столики с белыми скатертями. В этом месте царила атмосфера сдержанной элегантности, и Имоджен даже пожалела, что не накрасила губы перед тем, как покинуть офис. После того как она приступила к работе в районе Сент-Джеймс, ей редко выпадал шанс сходить куда-то на обед. В лучшем случае они с Джой могли иногда перекусить в кофейне «Лионс-корнер-хаус».

Усевшись за столик, Имоджен изучила меню. Оно показалось ей немыслимо роскошным, особенно для человека, рацион которого последние четыре года был весьма ограничен.

– Ничего себе, – проговорила она, – вот это выбор! Креветки в топленом масле… я уже забыла, когда последний раз ела их!

– Тогда их мы сегодня и закажем, – сказал лейтенант. – Выбирайте все, что захотите. Это самое малое, что я могу для вас сделать. Еда здесь простая, но отменного качества.

Он налил Имоджен бокал красного вина.

– Какая прелесть, – восхитилась она, сделав глоток. Вино было мягким на вкус и приятно согревающим. – Мне стыдно в этом признаться, но я никогда не пробовала вина. Отец всегда предпочитал виски.

– Надеюсь, вам понравится, – сказал лейтенант. – Это хорошее марочное вино.

– Спасибо… очень вкусное. Только, знаете, я больше не могу называть вас «лейтенантом». Как вас зовут?

– Бенджамин. Но обычно меня называют Беном.

– А я Имоджен, для знакомых – Джинни.

Он поднял свой бокал:

– Рад знакомству, Джинни. Если бы не вы, я бы опять ужинал в одиночестве.

– Так вы здесь живете? Тут очень мило. Американские офицеры обычно останавливаются в подобных местах?

Бенджамин улыбнулся, а Имоджен сделала еще один глоток вина.