Тайное становится явным

Мисс Роше была близка к тому, чтобы довольствоваться жизнью. Пусть войны начинаются и кончаются, думала Паула, а я вот здесь, и все тут. Она считала, что она прекрасно выглядела, — правда, первые признаки появились… чтобы замаскировать начинающие полнеть бедра, ей приходилось втискивать их в одежду на два размера меньше.

Грудь ее была упакована в новый лифчик, изобретенный некой дамой, понимающей что значит «высокая грудь», и он соответствовал своему назначению на сто процентов.

У Паулы было ощущение, что она «на высоте», во всем где было нужно. После сорока пяти минут борьбы не на жизнь, а на смерть перед зеркалом в своей спальне, ее лицо приобрело персиковый оттенок, наложенный слоем не меньше одной шестнадцатой дюйма в толщину. Ее брови, выщипанные до предела, самой ей казались верхом совершенства — даже если на беспристрастный взгляд они напоминали дорожку, оставленную неразумной и хилой сороконожкой, лапки которой были вымазаны индийскими чернилами. Веки ее, подкрашенные синей тенью, хотя и могли вызвать у какого-нибудь стороннего наблюдателя предположение, что Паула около трех лет не высыпалась как следует, по мнению самой Паулы, выражали некую изысканную усталость и склонность к любви — и уж, конечно, были знаками высшего благородства.

Она сказала:

— Мне… Я всегда была из тех, для кого большое значение имеет чувство собственного достоинства — именно это я хочу сказать — «чувство собственного достоинства», и я не имею в виду ничего другого. Моя квартирная хозяйка, — в общем, я называю ее хозяйкой, хотя она скорее для меня прислуга — так вот, она на днях сказала мне: «Мисс Роше, что меня беспокоит, так это эти самые немцы. Что мы будем делать, если они придут сюда?»

— Я набросилась на нее, — продолжала Паула. — Я сказала: «Если они придут сюда, миссис Карровей… если такое произойдет, тогда вам потребуется прежде всего воинственный дух и чувство собственного достоинства, особенно чувство собственного достоинства».

Она говорит: «О, ну и что хорошего из этого выйдет? Им не нужно чувство собственного достоинства; то, что им нужно — это пара гранат». Тогда я опять набросилась на нее и сказала: «Миссис Карровей, гранаты — это для солдат, но женщине, если она леди, нужно чувство собственного достоинства. Если бы мне пришлось столкнуться с немецким офицером высокого ранга, я бы просто пожала плечами и сказала: «Герр капитан, мне бы хотелось, чтобы вы поняли, что здесь у вас ничего не выйдет. По крайней мере, с Паулой Роше номер не пройдет» и я бы окатила его ледяным взглядом». «Да, конечно, — говорит она. — Но, предположим, что ваш взгляд на него не подействовал. Что тогда, мисс Роше?»

«Тогда и только тогда, — сказала я ей, — я бы использовала другие методы. Возможно, я разделалась бы с ним, но по своему, как подобает настоящей леди», — сказала я ей. Потом я говорю: «На худой конец всегда есть утюг… но прежде всего чувство собственного достоинства. Будем же настоящими леди, пока есть возможность, а если такой возможности больше не будет, тогда, конечно же, нам придется разделаться с ними».

Паула сделала большой глоток бренди. Она наклонилась в сторону Кэллагена.

— Вы слышали о Елене Троянской? — таинственно зашептала она.

— Нет, Паула, — ответил Кэллаген, — расскажите мне о ней.

— Жила некая женщина. Она была в полном порядке. Теперь смотрите, что она сделала Марку Антонию. Когда дела пошли плохо и этот Марк Антоний уничтожил все живое в округе, как саранча, что она делает? Ну, скажите, что она делает?

— Ну, и что она делает? — спросил Кэллаген.

Мисс Роше твердо сжала губы.

— Она заманила его в свою комнату, и не дала ему выйти, — доверительно поведала она. — И на следующий день они дали ей золотое яблоко. Если вы будете в Челси, вы увидите там больницу — памятник. Я всегда говорила, что женщину рождает событие. Каждое великое событие рождает великую женщину. Жанна Д'Арк, Нэл Гвин, Мэй Вест и девушка из Арментье… в истории полно таких женщин…

Кэллаген кивнул.

— Ты права, Паула. Это были женщины, которые знали, когда и как отомстить. Ты тоже такая женщина. Именно поэтому я хотел поговорить с тобой о Габби.

— Габби, — она почти прошипела. — Я жду тут кое-кого…

Кэллаген прервал ее. Тихим, интригующим голосом он сказал:

— Расскажи мне кое-что, Паула. Пытался ли Габби связаться с тобой после того, как он был так груб по отношению к тебе в тот вечер в «Вентура-клаб». Он не пытался извиниться?

— Извиняться он и не подумал, — ответила Паула. — Но он связывался со мной, это было. Он осмелился позвонить мне и спросил, что мы с вами делали… о чем говорили. Он сказал, что ему это надо знать и что, если я не скажу ему, он сделает так, что я никогда не найду работу ни в одном клубе в Вест-Энде.

— О-а, — протянул Кэллаген. — И ты ему сказала?

Паула состроила гримасу, которая должна была означать глубокое презрение.