Тайное становится явным

– Деш – второй сын и, когда их мама умерла, был еще маленький, но на него легла двойная ответственность. Алекса почти сразу, едва он хоть немного оправился, забрали в военное училище, а средний брат остался за старшего. Тогда же проснулась его сила, из-за потери, раньше обычного. Ребенок с таким бременем… – понурилась Айза. Она окунулась в воспоминания, заново переживая те тяжелые моменты.

– Да, его сила дважды вырывалась из-под контроля, пока он взрослел, каждый раз не обходилось без жертв. Ему было тяжело, с тех пор у него эта железная выдержка. Никогда не обманывайся его спокойствием, – продолжила рассказ Миделин.

– Едва стало ясно, что Деш справляется со своей силой, как его тоже забрали в частное обучение. Герцог договорился с другим колдуном. Растрачивать такой большой талант было расточительностью. Никто не думал о мальчике, – фыркнула Николь. – А едва он закончил сложное обучение и отработал некоторое время на императора, как начались эти истории с невестами. Тогда Дешвуд стал еще более осторожным и закрытым. Сложная судьба.

И я печально вздохнула. Мне стало очень жаль жениха. Сразу вспомнился его темный взгляд…

От переживаний меня отвлек стук в дверь. Удивленно переглянувшись с тетушками, я пошла открывать. На пороге обнаружился жених.

– Аделин, я хотел бы…

– Дорогой! Я так рада, что ты пришел, – перебила я. А то сейчас сболтнет что-нибудь и тогда все. – Ты обещал мне свидание.

«Дорогой» опешил, потом задумался, а затем осторожно посмотрел поверх моей головы и все понял. Отодвинув меня, он прошел в комнату.

– Ну, я же просил, – нахмурившись, укорил мужчина.

– Да, мы мимо проходили, – защебетала Айза.

– Угу. Вы собирались к маме на кладбище. И что в итоге?

– Мы съездили, – пожала плечами Николь. – Да и что ты так разволновался? Мы с Аделин ничего такого не делаем. Сидим, пьем чай, все прилично.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, чем таким неприличным могли заниматься я и три женщины преклонного возраста. Ничего в голову не приходило, даже при том, что я знала древние времена свободных нравов.

Деш уловил мое настроение и, еще раз строго взглянув на тетушек, сурово заметил:

– Прощайтесь. Я забираю у вас Аделин.

– Жадничаешь? – подначила Миделин.

– Он влюблен, – мечтательно вздохнула романтичная Айза.

Их племянник снова мученически прикрыл глаза.

– Нас ждет оформление помолвки. Император одобрил союз.

Какая неожиданность!

– Поэтому моей невесте нужно переодеться, – кивком головы Деш недвусмысленно указал на дверь.

– А ты будешь наблюдать? – нахмурилась Миделин, вставая. – Нет уж, до свадьбы никаких прелюбодеяний. Тоже мне, поколение свободных нравов.

– А кто-то хотел побыстрее внуков? – напомнила Николь, поднимаясь следом и косясь на сестру.

– Всему свое время, – твердо заметила пожилая дама и, подцепив ошеломленного племянника под руку, поволокла к двери.

Тот в шоке от перспектив скорого отцовства даже не сопротивлялся. Последней уходила Айза. Подмигнув мне, женщина добавила:

– Мы ждем на улице.

Осмотрев свою опустевшую квартиру, я не могла определиться, как относится к этому нашествию родственников. А потом вспомнила совет менталиста, что иногда не нужно думать, необходимо просто плыть по течению.

– Так-с… А что у нас надевают в императорский дворец?

Императорский дворец ошеломлял. Величественное здание, раскинувшееся перед нами, впечатляло. Желтые с белым рустом стены, высокие колонны, подпирающие портик над входом и арочные окна второго этажа – очень красиво.

А еще думала, что исследовательский корпус помпезный, это я просто не была в вотчине его величества. Будто попал в иную реальность и боишься своим присутствием запачкать сие прекрасное место. Везде золото и мрамор.

В Темном городе все проще и лучше. Каменные стены, фрески, аутентичность. А не это все…

Держа жениха под руку, я нервничала, шагая по огромным залам и извилистым коридорам. Молча думала о том, что не создана для этого мира. Мой дом в Темном городе. Не среди этих холодных масок родовитых людей, а на теплом континенте, где все знакомо и привычно.

Оформление документов по нашей помолвке много времени не заняло, все уже подготовили, нужно было лишь ознакомиться и подписать. Читала я бегло, выбора не было. Даже если что-то не понравится, отменить помолвку не в моих силах. Деш, видимо, что-то такое заметил и ободряюще сжал руку.

Да и стоит ли так сопротивляться этим отношениям? Вряд ли у меня будут еще одни подобные, да еще с таким мужчиной. Он милый и с ним интересно. Можно обсудить новые открытия и ритуалы прошлого.

– Все хорошо? – спросил Деш, пока вел меня коридорами дворца обратно.

– Мне здесь не совсем уютно, в остальном… Я справлюсь.

– Аделин, я же обещал, что, когда необходимость в помолвке отпадет, я вас отпущу, – поймал взгляд жених.

Несомненно, он был искренним. Да и зачем бы ему цепляться за меня? Из-за денег? Семья герцога и сама не бедная.

– Угу, – уныло кивнула я и постаралась перевести тему. – Мы здесь оформляли все документы, потому что вы принадлежите к старшей крови?

– Да. У нас много условностей и традиций.