Тайное... Забытое... Невероятное...

Так жаль расставаться с мечтою о новых открытиях! Хочется верить, что природа скрывает в своих тайниках еще немало неведомых зверей, неисследованных тайн.

Впрочем, вот еще один рассказ, кажется тоже о птеродактиле.

“Я поднял голову, вскрикнул и тотчас нырнул под воду: прямо на меня над самой водой летело какое-то черное создание, величиной с орла. Я не разглядел его как следует, но хорошо запомнил открытую пасть и полукруг острых белых зубов.

Когда я вынырнул, животное исчезло. Повернувшись ко мне спиной, Жорж вторично выстрелил ему вдогонку. Я выбрался на берег, и мы посмотрели друг на друга“.

Опять Конан-Дойль или Жюль Верн?

Нет, на этот раз рассказ взят не из фантастического романа, а из книги, содержащей описание научной экспедиции, исследовавшей в 1932–1933 годах внутренние области Камеруна. Ее автор — известный зоолог, в то время сотрудник Британского музея и руководитель упомянутой экспедиции Айвэн Сэндерсон в письме к Бернару Эйвельмансу более подробно рассказал о своем удивительном приключении.

Когда экспедиция находилась в горах Ассумбо, ее сотрудники разбили лагерь на берегу небольшой горной речонки. Возвышающиеся вокруг горы были покрыты совершенно не исследованными лесами. Стиснутая горами речка прорыла в скалах глубокое ущелье. Айвэн Сэндерсон и его товарищ Жорж отправились вверх по реке на охоту за редкими животными. Прыгая с камня на камень, а местами и вброд по воде зоологи добрались до ее верховьев. Здесь Сэндерсон подстрелил большую летучую мышь, которая упала в воду. Он вошел в реку, чтобы достать ее. Как вдруг оставшийся на берегу товарищ крикнул: “Берегись!“

Странное черное существо с кожистыми крыльями, похожее на дракона — “вампира“, быстро приближалось к путешественникам, зловеще щелкая зубами… “Дракон“ налетел на Жоржа, тот упал ничком, прикрыв лицо руками. Химерическое создание спланировало над ним и скрылось в мглистой дымке тумана.

Что произошло потом, нам уже известно.

Когда зоологи немного пришли в себя после внезапного нападения “птеродактиля“, их интересовало только одно — вернется ли он еще? Люди решили караулить его здесь до темноты, которая уже приближалась. Странное существо появилось так внезапно, что они не успели перезарядить ружья. Услышав свист кожистых крыльев “шисс-шисс“, они увидели черного, похожего на дракона “вампира“[9], который быстро приближался, зловеще щелкая зубами, и, потеряв самообладание, бросились бежать.

“Дракон налетел на Жоржа, тот упал ничком, прикрыв лицо руками. Животное спланировало над ним… полетело дальше. Химерическое создание скрылось в мглистой дымке тумана, поднимавшегося над болотом.

Когда возбужденные допотопным видением зоологи вернулись в лагерь, там их ждали местные охотники с трофеями, которые они собирали для экспедиции.

Что же за летучая мышь такого размера, как размах моих рук, и совершенно черная? — спросил А. Сэндерсон у старшины.

— Где вы ее видели? — забеспокоился старый охотник. Остальные замерли, с тревогой ожидая ответа.

— Там, — указал А. Сэндерсон в направлении реки.

Это произвело потрясающий эффект: охотники вскочили и, побросав добытые с таким трудом трофеи, бросились наутек. Они бежали, не разбирая дороги, напролом через джунгли. Было что-то жуткое в этом паническом бегстве храбрых воинов, которых поглотили сумерки дикого леса.

На следующее утро в лагерь пришел взволнованный старейшина деревни в сопровождении всего совета вождей и попросил “белого начальника“ поскорее уйти отсюда.

— Но почему? — спросил А. Сэндерсон.

— Ты принес нам ужасную весть, — ответил старый вождь“.

Впоследствии британский зоолог узнал, что напавшее на него животное, о котором он рассказал неграм, пользуется среди местных племен ужасной славой “призрака смерти“. Кто увидит его, того ждет неминуемая смерть. Негры не решаются даже произнести имени этого жуткого создания.

Конгамато — “последний из могикан“ мира птерозавров

Английский писатель Фрэнк Меллэнд, когда путешествовал по Африке, много слышал всевозможных рассказов о диковинном звере по имени “конгамато“. Говорят, что оно живет в болотах Джиунду.

— Но кто же этот конгамато? — спросил он у одного охотника.

— Это птица.

— А как она выглядит?

— Собственно, это не совсем птица, а скорее ящерица с кожистыми, как у летучей мыши крыльями.

Меллэнд стал расспрашивать дальше. Выяснилось, что конгамато достигает в длину двух метров. Он летает, как птица, но совершенно лишен перьев. Кожа у него голая и гладкая, а длинный клюв вооружен зубами.

Меллэнд показал рассказчикам книги с рисунками птеродактилей и спросил, похож ли конгамато на этих животных[10]?

“Да-да“ — охотники указывали на картинки пальцами, шепча с испугом: “Конгамато“!