Тайное... Забытое... Невероятное...

Дело в том, что конгамато обвиняют в потоплении лодок, и говорят даже, что достаточно взглянуть на крылатого “призрака“, чтобы тем самым подписать себе смертный приговор: человек, увидевший конгамато, якобы не проживет после этого и несколько дней.

Самое замечательное, что Меллэнд записал легенды о конгамато — “призраке смерти“ — не в Камеруне, а в местности, удаленной от него на две с половиной тысячи километров — в северо-западном углу Замбии, у стыка границ Анголы и Заира.

В той же самой местности и в то же приблизительно время другой путешественник — маркиз де Шатело пытался поймать “птеродактиля“. О своих приключениях он рассказывает в книге “Далеко от проезжих дорог“.

Шатело охотился в 1920–1921 годах в Замбии вместе с местным английским чиновником. И тот как-то сказал ему:

“Здесь по соседству живет птеродактиль“, — это произнесено было таким тоном, словно речь шла о звере столь же обычном, как гиена.

— Где? — заинтересовался Шатело.

— Там, на западе, в обширных болотах Джиунду.

— Вы видели его?

— Нет, это не входит в мои обязанности. Но негры совершенно уверены в его существовании.

— Как же они его называют?

— Конгамато.

— А велик ли он?

— Шесть-семь шагов в размахе крыльев.

— Значит два метра. Это что-то невероятное!

Путешественник решил пойти на любые лишения, но собственными глазами посмотреть на доисторического дракона. Он стал расспрашивать о нем местных охотников. Кожистые крылья, длинный острый клюв с зубами, гладкая кожа, даже размеры — все указывало, что речь идет о живом птеродактиле. И Шатело отправился к болотам Джиунду. Здесь он опять начал расспрашивать местных жителей, но те предпочитали отмалчиваться. Он прибег к испытанному средству: стал щедро дарить подарки. Наконец один охотник разговорился: “Опасно даже произнести имя этого животного…“ Но после еще одного презента пошел на риск и рассказал: “Конгамато очень злой. Он откусывает людям руки, уши, носы. Отец моего отца умер после возвращения из болот Джиунду“.

— А какого цвета эта летающая ящерица? — спросил Шатело.

— Красная, как кровь.

— А ты сам видел хоть одну из них?

— Нет! Поэтому я и жив.

— Неужели он так страшен?

— Белый, я готов скорее встретиться один на один с разъяренным слоном или голодным львом, чем с конгамато.

Позднее Шатело встретил дряхлого старика, который собственными глазами видел ужасного конгамато.

— Ну, опиши его, — попросил Шатело.

— Тело без перьев и без чешуи, очень большой клюв, зубы крокодила, крылья такие же, как у летучих мышей, но большие-пребольшие, кожа красная и блестящая, кричит сдавленным голосом.

Я должен был умереть в тот день, так как нельзя безнаказанно видеть большую летающую ящерицу…

— А находили вы когда-нибудь мертвого конгамато?

— Нет, он никогда не покидает болот и там исчезает бесследно, когда умирает.

У путешественника был с собой маленький энциклопедический словарь, и он показал своим собеседникам рисунок птеродактиля.

Они были потрясены.

— О! О! Конгамато! Но наш гораздо крупнее!

Изображение занимало не больше двух квадратных сантиметров!

И вот Шатело проникает в царство ужаса — в болота Джиунду, над которыми безраздельно господствует “красный, как кровь“, крылатый крокодил — посыльный смерти.

Охотник день за днем тщательно исследовал протоки, заводи и ручьи, протекающие по болоту. Но птеродактиль не появлялся.

“И все же, — говорит Шатело, — я уверен в существовании конгамато. И вот по каким причинам: все, кто осмеливался говорить о нем, описывали его совершенно одинаково. Если бы речь шла о вымышленном животном, описания были бы разные. Никогда негр не расскажет вам о слоне в три человеческих роста или о носороге у которого больше чем два рога.

Все говорили, что конгамато — существо обычное, но только более опасное, чем леопард, лев или змея мамба — их самый большой недруг“.

Старая Нзаке, жена местного вождя, сказала Шатело, когда он вернулся в деревню, что поиски заранее были обречены на неудачу: ее муж, великий охотник, давно уже убил последнего конгамато.

Так ли это было или нет, только много лет спустя, в 1942 году, другой известный в Африке охотник — К. Питмэн писал: “В Замбии я слышал рассказы о мифическом существе, которое меня очень заинтересовало. Ему приписывают ужасное свойство: один взгляд на него равносилен смертельному приговору. Говорят, что оно часто появлялось прежде, а возможно, живет и сейчас в густых заболоченных лесах поблизости от границ Заира и Анголы.

Самое поразительное, что большинство признаков этого таинственного животного сближает его с гигантским птеродактилем“.

Если конгамато не существует, то откуда взяли примитивные охотники, незнакомые с палеонтологией, свои довольно точные описания доисторического птеродактиля?

Могли ли в болотах Африки сохраниться доисторические ящеры?

Айвэн Сэндерсон считает, что напавшее на него крылатое животное было гигантской летучей мышью еще не известного науке вида. Но Б. Эйвельманс справедливо замечает, что все в облике и поведении этого диковинного зверя противоречит такому выводу.