Тайное желание

— Ты должна верить. — Анджела сама удивилась, откуда взялись эти слова. Ах да, Патрик сказал ей то же самое совсем недавно. И разве не ответила она ему, что Бог не прислушивается к ее молитвам, что вера ничем ей не помогла? Что же это такое? Лицемерие? Ну, если и лицемерие, то невольное.

А самое главное, Анджела чувствовала, что само провидение свело ее с этими двумя девочками, и, значит, она должна помочь им. К сожалению, сегодня сделать она ничего не может.

— Лорел, мы что-нибудь придумаем завтра, а пока постарайся поспать.

— Вы не могли бы остаться на несколько минут? — неуверенно спросила Лорел.

— Конечно, я останусь. — Лорел легла, накрывшись одеялом до подбородка. — Тебе не холодно? — Девочка отрицательно помотала головой, но Анджела все равно подоткнула одеяло вокруг ее худенького тельца. — Моя мама всегда укутывала меня поплотнее.

— Она хорошая?

— Да, очень хорошая. — Анджела подумала о пышном празднике, который мама устроила ей, и ее снова охватило чувство вины. Мама всегда в первую очередь думала о ней и двух ее сестрах. Им невероятно повезло, они росли в любви, которой, похоже, лишены эти две маленькие девочки.

— Вы счастливая.

— Да, счастливая.

— Когда мы были маленькими, мама пела нам колыбельные, — прошептала Лорел. — Это было очень, очень давно.

— Ты скучаешь по ней?

— Я скучаю по той, какой она была раньше, — ответила Лорел, борясь со сном, но очень скоро потерпела поражение. Ее веки постепенно сомкнулись, и она заснула.

Анджела минут пятнадцать просидела рядом с уснувшими девочками. Эта гостевая спальня изначально задумывалась как детская, и только сейчас в ней появились дети. Правда, не младенец в колыбели, а две брошенные девочки, отчаянно нуждающиеся в материнской заботе.

* * *

«Какой бес в меня вселился? Зачем я целовалась с Алексом?» Эти и похожие вопросы мучили Кэрол весь обратный путь. Она, сорокалетняя замужняя женщина, никогда ни на одну секунду не допускала даже мысли об измене мужу… Только проблема в том, что это не какой-то посторонний мужчина, а Алекс… ее первая любовь, ее прошлое, ее юность. Когда-то он был очень важным для нее человеком. Он знает ее почти всю ее жизнь. Знает в сто раз лучше, чем кто-либо из ее нынешнего окружения.

— Где твой лимузин? — прервал ее размышления Алекс, останавливая джип на парковке позади своего бара.

— У меня есть телефон водителя. Я сказала, что позвоню ему, когда буду готова уехать.

— Ты готова, — резко сказал Алекс, выключая двигатель. — Должно быть, приятно, когда стоит только щелкнуть пальцами, и кто-то бросается выполнять твои пожелания.

— Им за это хорошо платят, — сухо ответила Кэрол, поворачиваясь к Алексу.

— За деньги многое можно получить. — В его голосе проскользнуло раздражение. — Но не все… не всех можно купить.

— Знаю.

— Да неужели?

Свет фонаря отбрасывал длинные тени, за-остряя черты лица Алекса, подчеркивая его ожесточенность и напряжение. И еще что-то трудноуловимое. То ли гнев, то ли смесь всех этих эмоций.

— Тебе пора, — напомнил Алекс.

— Ты меня прогоняешь?

— Думаю, твое время, отведенное на посещение трущоб, уже истекло.

— Язвишь. Почему? — Кэрол решила пойти ва-банк. — Потому что поцелуй что-то значил для тебя?

— Ни черта он не значил, — огрызнулся Алекс, выскакивая из машины и захлопывая дверцу.

Кэрол затаила дыхание, физически ощутив силу его гнева. Но, черт побери, она не позволит ему унижать ее. Она знает Алекса не хуже, чем он знает ее. Ярость всегда была его движущей силой, даже в минуты растерянности или обиды.

Кэрол тоже покинула салон джипа и закрыла дверцу.

Алекс отошел не очень далеко. Слишком вежлив или не хочет оставлять ее одну на пустой парковке, а может быть, вовсе не так сильно стремится расстаться с ней, как утверждал.

Кэрол подошла к нему:

— Алекс, тот поцелуй… как будто и не было всех этих лет. Словно все было вчера.

— Но было не вчера, а сегодня, и завтра ты вернешься в свою жизнь. Не так ли?

Кэрол с радостью сказала бы «нет», но она была реалисткой:

— Да, конечно. Только моя жизнь уже не будет такой, как прежде.

— Вряд ли один поцелуй разрушит твои великие планы, — недоверчиво буркнул Алекс.

— Мне не следовало приезжать сюда. Но с того момента, как я увидела свой огромный торт с таким количеством свечей, что хватило бы на хороший пожар, я подвергаю сомнению всю свою жизнь. Я надежно заперла прошлое в самом отдаленном уголке памяти, чтобы оно меня не отвлекало от цели, и вот оно прямо перед моими глазами, и я вовсе не уверена, что хочу от него бежать.

— Ты это о себе? О девочке, которая никогда не сомневалась в своем предназначении.

— Можешь язвить, сколько хочешь.

— А ты чего хочешь, Карли?

Она ответила без долгих размышлений:

— Я хочу быть счастливой.

— И что же сделает тебя счастливой?

— Сильно испугаешься, если я скажу, что ты? — с вызовом спросила Кэрол, сама не представляя, как это вообще осуществимо. Она замужем. У нее дети. Ей сорок лет. Не может же она все это перечеркнуть ради мужчины. Черт, даже в восемнадцать она не смогла отказаться от своей мечты ради Алекса.