Тайнопись видений

Гипноз до такой степени перекроил подсознание мальчика под план Такалама, что, когда пришло время, оно закрыло Кайоши некоторые важные видения. Смерть матери императора, потеря младенца наложницей – все это вовсе не было ошибками. Кайоши предстояло найти принца Нико и рассказать ему о дате. Для этого он попал в немилость императора и в попытке избежать макари отправился на Валаар. Казалось бы, к Астре. На самом деле – к Нико. Вот и все. Вот ради чего Кайоши столько страдал.

В его снах наступил Золотой День и сквозь пепельную темноту прорвалось черное солнце, нависшее над полем. Гигантское. В половину неба. С тусклой короной светло-серых сполохов. Кайоши чувствовал, как разлетается пеплом под лучами светила и как тьма становится абсолютной. В ней таяли последние ноты незнакомой песни. Провидец растворялся в ничто без имени, мыслей и памяти. И так было не только с ним.

* * *

Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Рахма, императорский дворец,

3-й трид 1020 г. от р. ч. с.

– Вы часто упоминали, что ваш дед занимался криптографией, – сказала Данария в одну из утренних встреч в библиотеке.

Они с Нико брели вдоль полок, временами останавливаясь, чтобы поворошить свитки и фолианты.

С ночи подморозило, небо за стеклом светового колодца было ослепительно-лазурным. В библиотеке царила прохлада, императрица куталась в белую шаль с вышивкой, а Нико ежился в своем новом камзоле цвета горького шоколада.

– Да, учи… то есть, дед нередко касался подобных тем, – согласился он, изо всех сил стараясь не терять нить разговора, исчезавшую под лавиной посторонних мыслей, обращенных к Данарии.

– Вы часто оговариваетесь, – заметила императрица.

– Мой предок относился к типу нудных стариков, которые если вобьют себе что-то в голову, то и клином это не вышибешь. Он требовал во время уроков называть себя учителем, до сих пор привычка срабатывает.

– Осторожней бросайтесь словами, юноша, – нахмурилась Данария. – Скажи вы подобное при императоре, вам бы уже голову снесли с плеч. Он очень уважает людей в возрасте и сам давно немолод.

– Прошу прощения, моя госпожа, я сказал это, не подумав.

– В вас поразительно сочетаются остроумие и откровенная глупость.

– Так к чему вы завели разговор о шифрах?

– К тому, что из-за дедушки вы тоже ими увлекаетесь, не так ли? У меня есть подарок для вас в честь долгой службы.

– Долгой? Я здесь меньше трида.

– Поверьте, не надоесть мне за такое время – талант, достойный награды.

– И что меня ждет? Не порка, надеюсь?

– А вы так полюбили ее? – хохотнула императрица, вынимая одну из книг, в которой оказался запрятан механизм рычага.

Шкаф отъехал вбок, открывая тайный проход.

– Внесите лампы, – скомандовала Данария, и дюжина стражников принялась крепить фонари на крюки по обеим сторонам комнаты.

Помещение оказалось просторным, но все полки были расположены не выше роста среднего человека, и не имелось ни одной лестницы. Воздух внутри показался Нико сухим, стягивающим кожу.

– Здесь в основном хранятся вековые манускрипты, для которых вреден солнечный свет, – сообщила Данария, предваряя расспросы.

От воображения ломких страниц древних книг, к которым можно прикасаться только в перчатках, у Нико захватило дух.

– У нас есть несколько забавных рукописей, содержание которых до сих пор неизвестно, – пояснила Данария, подходя к сундуку в углу, снабженному механизмом. – Я дам вам взглянуть на них. Мне интересно ваше мнение. Может, вы что-то скажете на их счет.

– Я весь внимание.

У Нико так заколотилось сердце, что даже в глазах помутнело. Стражник поднял крышку, и Данария подозвала сопровождающего.

– Вижу, вы впечатлены, – сказала она с улыбкой.

– У меня от таких вещей ноги подкашиваются, – признался Нико. – Обожаю тайны и шифры. Особенно те, которые никто не может разгадать. Будь моя воля, я бы часами сидел, пытаясь в них разобраться.

– Я это заметила, – улыбнулась Данария. – Вы с таким жаром толковали мне незнакомые символы и объясняли истоки легенд, что я не могла упустить это из виду. Значит, решено. Я позволю вам взять любую книгу отсюда и изучать ее в свободное от встреч со мной время. Но не вздумайте ничего утаить, если найдете. Я, впрочем, не надеюсь на это. Слишком много людей пыталось. По сути, это бесполезные куски бумаги, но вы так много говорили об увлечении деда, что я не могла его проигнорировать.

– Госпожа, я невероятно тронут, – сказал Нико, кланяясь.

Его лицо от волнения пошло красными пятнами.

«В этом какой-то подвох? Я ведь еще не попросил о книге. Я только готовил почву для вопроса, неужели я настолько ее подготовил, что последний шаг сделали за меня? Проклятый старик, это все твои советы! Вот как ты манипулировал мной, чтобы добиться желаемого!»

– Долго мне ждать? – возмутилась Данария. – В этой комнате мрачно и холодно, не хочу здесь оставаться надолго, поспешите.