Тайнопись видений

Прежде я считал себя частью избранных, но оказалось, что разница между подобными мне и обычными людьми состоит лишь в том, что мы не можем управлять собой, в отличие от тех, кто способен построить себя как угодно. Порченые – это маячки в море чужих судеб, рожденные для того, чтобы разбудить и проявить в людях человечность, погрязшую в жестокости и себялюбии. В этом и состоит наша Цель. Но черное солнце непростительно ошиблось, выбирая способ формирования нового морального облика сетеррийцев, и это привело к тому, что люди испугались гротескных, раздутых до абсурда добродетелей и посчитали их носителей не мессиями Сетерры, а проклятыми.

Порченые люди – не добро во плоти, как я думал раньше. Они всего лишь неудачный эксперимент, страдающий от самой своей сути. И я наблюдаю год от года, как носители Цели пытаются обойти, обмануть и избежать влияния неколебимого стрежня на свою судьбу. Некоторым это удается. Я сам научился молчать, где следует, и подбирать слова так, чтобы не отвечать на вопросы. В этом кроется мое лицемерие перед всем миром.

– Время обеда! – послышалось из-за двери.

Нико вздрогнул и оторвался от чтения. Он был до того ошеломлен тайной рождения Такалама, что не сразу ответил Жеральду.

– Да-да, я сейчас иду…

«Так этот порченый старик на самом деле родился наследником императора Большой Косы! Рехнуться можно! Вот почему он с такой осторожностью рассказывал о Валаарии! Он боялся проболтаться!» – думал Нико, сбегая по ступенькам башни.

Он не помнил, как расправился с обедом, не заметил, с кем поздоровался, и не держал в голове ничего, кроме книги. Целый тридень, пока императрица отдыхала на «Источниках», Нико был погружен в «Племя черного солнца». В начале рукописи Такалам рассказывал о свойствах и малоизвестных дарах порченых людей, а также о том, как к ним относятся в разных странах мира. Это не особенно заинтересовало принца, зато дальше он наткнулся на знакомство прималя и его безымянного друга, прочитав которое, подскочил, не помня себя от волнения.

– Так это был Ри! Цуна не сумасшедшая! Она порченая, поэтому могла его слышать, а я нет! Значит, он мне помогал! Вот же проклятье, Такалам! Почему ты не сказал мне раньше?! Я бы поверил!

Постепенно удивление и восторг сменились пугающими знаниями об истоках и первопричинах затмения. Чем глубже Нико погружался в книгу, тем мрачней становился. Ему приходилось надолго откладывать рукопись, дабы сложить картину в голове, и в эти минуты посторонние люди особенно раздражали. Нико не мог игнорировать придворных за приемами еды и старался высыпаться, чтобы не упускать важных деталей книги. «Племя» было не из тех историй, что читаются запойно и ради удовольствия, а то, к чему клонил правдолюбец, Нико совершенно не нравилось. Он начинал понимать значение фразы в конце записки из гобана: «Это важно, Нико. Важно, как сама жизнь. Ты можешь лишиться ее, если не выполнишь мою просьбу».

Слова учителя нависали над принцем, как черный шар затмения, довлеющий над миром каждые третьи сутки.

«Племя» не было написано для Нико. Оно вообще не предназначалось никому из людей. Такалам писал эти дневники лично для себя и спрятал в трубе «Источников» не за тем, чтобы сохранить и передать принцу. Он боялся, что его посчитают интриганом и заговорщиком, который шифрует козни против Валаария, поэтому схоронил рукопись, как только узнал о погоне.