Тайнопись видений

Книга заканчивались рассуждением о путешествии к Чаину, когда Такалам еще не знал, что встретит отца Нико. Эти шестнадцать лет правдолюбец не просто воспитывал наследника Соаху. Вместе с ним он взращивал ПЛАН, в котором сын властия считался ключевым звеном. С помощью его Такалам и Ри намеревались остановить черное солнце. Но они кое в чем сильно ошиблись. Нико больше не наследник Соаху, и у него нет ни единого шанса соблюсти хотя бы одно условие старика, а значит, Сетерра скоро станет пепелищем. Общей могилой для порченых, прималей и обычных людей.

Когда в конце трида императорская чета вернулась во дворец, Нико сжег стопку чистой бумаги и попросил у Данарии дополнительное время, солгав, что все еще лелеет надежду разобрать шифр. На этом их встречи опять прервались из-за подготовки к торжествам в честь именин Валаария. Пора было сбегать отсюда, пока не явились послы из других стран. Данария обещала познакомить принца с каждым, и это было тревожным сигналом, но Нико все равно медлил, не желая расставаться с возлюбленной.

Он перечитывал книгу, когда явился Жеральд с приглашением в сад, и почувствовал себя утопленником, которого вдруг вытащили на поверхность. Нико мгновенно оделся и поспешил на встречу. Данария была его глотком воздуха на дне Каландула. Каплей света в кромешной тьме, проглотившей мир. Принцу хотелось передышки, чтобы сутолока мыслей хоть немного разошлась. Он мечтал о чае с мороженой вишней, о шутках и светящихся гирляндах, роняющих блики на опрысканные водой растения. Нико отчаянно желал погрузиться в иллюзию Соаху. И тем больнее по нему ударила новость стражников у входа, что Данария отменила встречу и ждет у центральной западной башни. Ее неожиданно вызвали на суд, и, раз уж из-за срочного дела пришлось отложить беседу, принцу было велено сопроводить госпожу в Зал Решений.

Нико снова побежал, шлепая по лужам подошвами дурацких зеленых ботинок, которые нравились Данарии. Вода отражала темное небо и кляксы фонарей. Перед глазами рябили стыки плиток мощения, мелькали силуэты стриженых кустов; шарахались в стороны слуги, лаяли ручные собачки, но принц ничего не замечал. В его голове проносились строки «Племени», и он не мог очнуться от кошмара.

«Пожалуйста, спаси меня. Вытащи меня из этого!» – взмолился Нико, издали увидев императрицу.

На ней была черная соболья шуба, а над головой раскрыли чаинский зонт. Свет лампы проникал сквозь ткань и бросал на девушку цветные тени. Нико только сейчас понял, что идет дождь.

– Меня радует ваше рвение касательно моих приказов, – рассмеялась Данария. – Но вы могли бы догадаться взять дождевик.

– Позвольте я понесу вам зонт, – сказал Нико.

– Отдайте, – кивнула Данария стражнику, не переставая улыбаться.

Она была рада видеть принца. Она тоже скучала по нему. Нико залился краской и, когда императрица взяла его под руку, с такой силой стиснул деревянную трость зонта, что чуть не сломал ее. Данария касалась принца еле-еле, ровно так, как полагалось по этикету. Это совсем не походило на жесты Виё и придворных.

– Ужасная неприятность, – сказала Данария, пока они шли по желтому от фонарного света двору в окружении стражи. – Мы разоблачили этих людей только благодаря подарку мастера Сюрпы.

– Какому подарку? – тупо спросил Нико, хотя давно знал о Сюрпе и даже был лично с ним знаком.

– А вы не слышали? Об этом все здесь говорят. В начале года он преподнес императору новый вид оружия, которое позволяет убивать на расстоянии крошечным кусочком металла. Валаарий снабдил им часть солдат и отправил очищать остров от порченых. Конечно, они не могут искать вечно и прошерстить весь архипелаг, но подобная чистка раз в год хорошо скажется на населении.

От Данарии пахло шоколадом. Наверное, она пила какао вместо полуденного чая.

– Вам интересно, как солдаты узнают, где искать проклятых?

– Разумеется…

Нико внутренне одернул себя и попытался вникнуть в разговор.

– Они притворяются прималями и снимают все черные ленты с вестников. Уже удалось найти и расстрелять больше сотни порченых. Этих бы тоже расстреляли, но не смогли на месте доказать их вину, вот и приходится опять идти на суд. Так утомительно, да еще и перед именинами императора. Это испортит ему все настроение перед праздником.

Нико промолчал и, остановившись у лестницы, подал госпоже руку. У нее были прохладные мягкие пальцы, унизанные тонкими кольцами. По этикету пришлось идти задом наперед, держа зонт над императрицей, и спина Нико мокла под дождем, а холод отрезвлял мысли.

Казалось, что судьба издевается. Именно сейчас, когда принцу больше всего хотелось спрятаться от правды. Именно сейчас Данария показала себя настоящую.

И пусть эти мысли воспитали в ней, чтобы угодить императору, Нико мгновенно понял: Данария – взрослое дерево на диких корнях. На ее ветках не приживется иное мировоззрение. В сознании принца словно кто-то задернул штору, и последний лучик света погас.