Тайнопись видений

Призрачными парусами белели в полутьме драпировки. Тонкая ткань раздувалась от ветра, а внизу мерцали кисточки, украшенные стеклярусом и бисером. Дремали завернутые в плющ колонны террасы. Над головой колыхался дождь из фиолетовой глицинии, лианы которой сплошь увивали сквозной потолок, но аромат цветов звучал не в полную силу. Они ждали солнца, тепла и пробуждения насекомых. Ждали терпеливо и безропотно, в отличие от распаленного юноши, вбежавшего под их сень. Он держал в руках лампу, где заканчивалось масло. Теплый свет лизнул ступени, отразился в глянце мраморных плит, позолотил ветку лавра. При виде незнакомца Кайоши испытал сильное волнение, а разглядев его лицо, и вовсе чуть не проснулся. Он слишком долго ждал этого видения.

– Да где он?! – выпалил Нико, тяжело дыша. – Куда ты его дел?

– Куда дел! Куда дел! – повторил попугай.

Его почти не было видно в темной листве винограда.

Человек на скамье у фонтана добродушно рассмеялся. Кайоши узнал в нем Такалама, но не такого, к которому привык, а значительно старше.

Эта связка была до того неожиданной и так многое могла рассказать, что провидца окатило жаром. Кайоши начал чувствовать свое тело и то, как сердце бешено колотится в неподвижной тюрьме.

«О Великие Драконы! – взмолился он. – Не дайте мне проснуться сейчас! Прошу вас! Я должен узнать, в чем их связь!»

– Ищите, юноша, ищите, – поддразнил Такалам, кутаясь в шерстяную накидку. – Чичи уже выучил пару новых слов, так что все не зря.

– Чи! Чи! – подтвердила птица. – Где он, старрик? Куда запррррятал? Где? Где?

– Да замолкни ты! – раздраженно бросил Нико, смахнув кудри с мокрого лба.

Он пнул цветочный горшок и, сжав кулаки, наблюдал, как тот катится, оставляя земляной след.

– Чи! Чи! Куда дел!

– Твоя огненная сторона тебе не поможет, – пожал плечами Такалам, закуривая трубку. – Пускай жар в ноги, чтобы шли быстрее, пускай жар в сердце, чтобы распалить желание, но не в голову. Только не в голову. Горячая голова – дурной знак.

Нико зыркнул на правдолюбца, подошел к стоявшей в углу мраморной чаше для полива и погрузился в нее до плеч. Спустя минуту он вынырнул, кашляя и отплевываясь, взъерошил мокрые кудри, разметав каскады брызг во все стороны.

– Действенно, – хмыкнул Такалам.

Принц снял промокшую тунику и вытер ею шею.

– Хорошо, дай мне еще одну подсказку.

– Ты исчерпал подсказки. Признай уже, что не справился.

– Сожги тебя затмение! – выпалил Нико, швыряя скомканную рубаху на пол. – Просто сиди и смотри, как я его найду!

– Чи! Чи! Старррик. Чиу! Чиу! Фьють-фьють, чирррррк, – заволновалась птица, раскачиваясь из стороны в сторону и будто передразнивая самоуверенного юношу.

Нико вынул из кармана шаровар лоскутки шелка. Опустился на колени возле лампы, разложил загадки в правильном порядке и стал всматриваться. Зоркий взгляд скользил от одного рисунка к другому. Кайоши тоже склонился над записями, но ничего в них не понял.

– Что ты ухмыляешься? – взъелся Нико спустя минуту. – Нравится смотреть, как я мучаюсь? Давно пора дать мне подсказку!

– Ну хорошо, я дам подсказку, не то весь дворец рухнет от твоей злости, – рассмеялся Такалам. – Кстати, ты знаешь, как я научился пользоваться метафорами? Оказывается, если я понимаю, что мои слова воспримут в качестве аллегории…

– ТАКАЛАМ!!! – заорал юноша с такой силой, что Кайоши чуть не проснулся.

– Все в мире закольцовано, принц Нико, поэтому ответ к последнему кроется в первом, – спокойно сказал старик, выждав еще полминуты.

Кайоши лихорадочно осмотрелся. Значит, это дворец, а Нико – принц, но какого народа? Они говорят на международном… Соаху!

Ритм сердца снова проступил через пелену видения.

Это страна, куда Такалам отправился, предпочтя ее Чаину! Нико – сын властия!

– Язык торговцев – эттра, – сказал принц, пристально глядя на квадрат с темневшей в центре фигурой затмения и тремя надписями по краям. – Ты учил меня, что на их наречии многие слова обозначают цифры. Легкая загадка. Ты всегда начинаешь с легких, чтобы раззадорить меня. Тут всего три надписи: справа, слева и внизу. Я подумал, что если сопоставить их со сторонами света…

Сердце заколотилось слишком сильно, и Кайоши не смог остаться во сне, но того, что он узнал, хватало для заполнения очередной бреши.

* * *

Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Медук,

1-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Как только тело начало приходить в порядок, Нико занялся тренировками на пустыре близ города. Он больше не совался в питейные для богачей, зато присмотрел несколько подвальчиков, где бились в азартные игры на деньги. В первый раз принцу оказалось нечего поставить, кроме чудом сохранившейся золотой серьги с виноградным листом. Хорошо, что кудри отросли и спрятали ее. Если приглядеться, можно было заметить на тонкой цепочке спираль зеленой змейки. Мастерство ювелира подарило крошечной рептилии глаза и даже раздвоенный язык, выступавший из раскрытой пасти. Но увидеть это мог только человек с острым зрением.