Тайнопись видений

И понеслась, громыхая ведром, по залитому солнцем дну осушенного бассейна. Проходившие мимо купальщики проводили ее удивленными взглядами.

От Виё поддержки ждать не стоило. Она не хотела, чтобы Нико ушел из «Источников». Значит, надо спросить тех, кто жаждет вышвырнуть его отсюда как можно скорее. Например, долговязого Холина, которому Виё нравится.

В таких раздумьях Нико заканчивал работу. Мысль об уходе из «Источников» обожгла и вдохновила его. Он боялся окончательно вжиться в роль купального мальчика и забыть прошлое. Поначалу каждое действие в купальнях предварял внутренний протест, но со временем Нико привык и к уборке, и к местным забавам вроде азартных игр по вечерам в общей комнате для слуг.

Принц устал от путешествий и поисков, от постоянного страха и неудач, а в «Источниках» было спокойно, и каждый день походил на предыдущий. Нико задержался бы здесь без труда. Даже в качестве купальщика у него было преимущество перед светловолосыми, голубоглазыми валаарцами, которые не могли тягаться с принцем просто потому, что богачам нравилось все необычное.

И никаких опасностей на горизонте, никаких сумасшедших планов, никаких попыток задавить в себе человечность. Не осталось времени даже на боль, скорбь и ненависть: днем голову занимала работа и неугомонная Виё под боком, после заката – компанейский отдых, а за ним быстрый, мгновенный сон. Принц так выматывался, что не было сил ни о чем думать, и в этом крылась главная опасность «Источников». Нико прирастал к Виё и новым знакомым. Маска купальщика врезалась в лицо и пыталась забраться под кожу, поэтому тем же вечером юноша принялся за новый план. Он расспросил всех, кого нашел, но ни один из купальщиков и не мечтал о том, чтобы работать в императорском дворце. От них можно было получить только разнообразные слухи, которые приносили с собой знатные господа. Нико выслушал все, до чего добрался, вместо оплаты за трид взял у ворчащей Шарихи бумагу о здоровье и наутро, не прощаясь ни с кем из знакомых, отправился в Рахму.

В ночь перед этим ему вдруг приснилась Цуна.

Глава 15 Невеста-веда

Запись от суток Черного Дракона.

Четвертый узел. Трид алых кленов. 1019 год эпохи Близнецов.

На плечи ее возлегла непосильная ноша,
И дух ее дерзкий, бунтарский не знает покоя.
Она не смогла овладеть вместо ведовской силы
Покорностью робкой к законам великой Природы.

* * *

Погода была унылей некуда. К вечеру зарядил дождь, грозивший обернуться скользкой наледью, тоскливо выл сквозняк, а ветки яблонь то и дело стучали по черепице.

– Цу-Дхо, прекратите так нервничать, иначе у нас ничего не выйдет, – спокойно сказал Кайоши.

– Как я могу не нервничать, если завтра дата вашего макари? – отозвался настоятель, подкладывая дрова в черный от копоти камин.

Дом изгнанников был утлой лачугой, продуваемой всеми ветрами. Здешнюю крышу не чинили даже во время общего ремонта, пол в двух местах просел, а на досках все еще сохранились ржавые следы крови. Балки, облепленные паутиной, угрюмо нависали над лежанкой провидца. По углам осела многолетняя пыль, и даже огонь камелька не придавал мертвой комнате хоть сколько-нибудь уюта.

– Они скоро придут, так что лучше бы вам выглядеть более уверенным.

Настоятель торопливо зажег свечи и присел на подушку возле Кайоши. Через несколько минут послышалось цоканье деревянных башмаков, и оба провидца вошли в комнату, отряхивая на пороге мокрые зонты. Они изо всех сил старались изобразить скорбь, но глаза вопили о счастье, совершенно неуместном в доме изгнанников.

– Прошу сюда, – сказал Цу-Дхо. – Я на время оставлю вас и организую чай, чтобы вы могли поговорить.

Он вышел на улицу и потянул за собой Оситу, прилипшего к двери.

Доо и Ясурама устроились на подушках, с благоговением глядя на Кайоши и ожидая его слов.

– Как вы знаете, – начал провидец, – я выбрал вас двоих для передачи своей силы. Но есть некая проблема, связанная с этим, и я надеюсь, вы поможете разрешить ее во благо императора и нашего храма.

– Чем мы можем помочь, Кайоши-танада? – взволнованно шепнул Доо.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – поклонился Ясурама.

– Наш император молод и суетлив. Он принимает решения слишком быстро и не выдерживает критики. Дата моего макари выбрана неправильно. Я полагаю, вы и сами это понимаете.

– Да-да, – закивал Доо. – Обычно на это уходит куда больше времени. Вам ведь нужно подготовить нас. Обучить шифрованию верхнего круга и еще много чему.