Таинственная лама и криминальная драма

– Не переживай. Джек меня сегодня чуть до инфаркта не довел, пока я пытался загнать его в стойло. Упрям как осел.

После его шутки девушка зарыдала еще пуще прежнего.

Оливер в растерянности взглянул на меня.

– Что случилось? – спросила я, подойдя ближе. Девушка не отпрянула, что показалось мне хорошим знаком.

Она так и стояла, глядя в пол и запустив пальцы в спутанную шерсть Джека. Я видела, что она всеми силами сдерживает слезы. Мне инстинктивно захотелось обнять бедняжку, но потом я решила, что могу испугать ее еще больше. Ханна ковыряла землю перед собой носком розового «Конверса». Но только я собралась снова попробовать ее разговорить, как она глубоко вздохнула.

– Это я выпустила Джека в тот день, – призналась она и тут же снова разрыдалась.

Я, конечно же, сразу поняла, о каком именно дне шла речь.

– А… – я пыталась подобрать слова, – ты специально это сделала? Но зачем?

– Нет, я не нарочно!

Мне сразу полегчало.

– Значит, все-таки случайно. Тогда все в порядке.

– Не в порядке. Я выпустила Джека и погиб человек. Теперь полиция хочет его забрать. Может быть, даже убить.

Я нахмурилась. Что это значит? Полиция конфискует мою ламу? Убьет ее? Только через мой труп. Джека никто не накажет и не убьет за то, чего он даже не делал. Ханне, правда, я об этом сказать не могла. Ей на вид было не больше тринадцати лет.

– Почему ты так думаешь? – аккуратно вклинился в разговор Оливер, который тоже зашел к нам в стойло.

– А разве не так обычно поступают? – всхлипнула Ханна. – Как с собакой. Если та кого-то кусает, то хозяина заставляют ее усыпить.

Я успокоилась и выдохнула. Ханна просто переживала, что это может случиться. Она не знала наверняка. Хотя логика была довольно здравой. Да и кто мог предположить, на что подбивала полицию эта гадюка Карен. Которая все больше напоминала мне Бастинду – пусть и плюющаяся лама никак не походила на Тотошку.

– Не переживай, – я пыталась ее успокоить, и себя заодно. – Шериф Пеллетье не станет забирать Джека. Он знает, что если Джек и лягнул Клиффа, то это был несчастный случай.

Впервые во взгляде девочки появилась надежда:

– Вы правда так думаете?

Я закивала головой для убедительности.

– Конечно, он сам мне сказал.

Что было не совсем правдой, однако шериф Пеллетье показался мне в целом добрым и разумным человеком, который не станет причинять вред ламе. Хотя, вероятно, на этот счет есть какой-то закон. Например, закон об обращении со смертоносными верблюдовыми. Эта возникшая ниоткуда мысль мне совсем не понравилась. Впрочем, если бы Джека действительно признали опасным, то давно бы уже казнили.

К сожалению, спокойствие девочки продлилось совсем недолго – и вот уже по щекам снова хлынули слезы.

– Я так рада, что Джек в безопасности, но все равно виновата в том, что случилось. Я зашла сюда после летнего лагеря, чтобы угостить Джека чем-нибудь вкусненьким, и, видимо, оставила ворота открытыми. Я так торопилась к своим друзьям, ведь мы в тот день собирались в кино. Я принесла Джеку его любимые сладкие фруктовые колечки из готового завтрака. Мисс Санни разрешала. Получается, это я не закрыла ворота, как следует.

Она снова ударилась в слезы.

– Джек любит фруктовые колечки? – спросила я, чтобы ее хоть как-то отвлечь.

Я точно знала, что она чувствовала в этот момент. Как же тяжко осознавать, что из-за тебя погиб другой человек. Неважно, по случайности или нет.

– Вот видишь, хорошо, что мы встретились, – продолжила я. – Я бы никогда не догадалась, что Джек любит эти колечки.

Она кивнула, утирая с лица нескончаемые потоки слез.

– И еще медовые хлопья.

– Губа не дура. Я тоже их люблю.

Я пододвинулась к ней и коснулась ее руки. Внутренне я была готова к тому, что девушка отпрянет: ведь я чужой человек и она могла засмущаться, однако этого не произошло. Напротив, она робко мне улыбнулась, чем окончательно растопила мое сердце. Я вспомнила себя в этом возрасте – такая же рыжая девчонка с веснушками.

– Вообще считаю, что ты очень смелая, раз призналась, – продолжала я ее успокаивать. – Ты сделала ошибку, но не стала этого скрывать. Только самые порядочные и смелые люди на это способны.

Ханна внимательно выслушала меня, а затем вздохнула.

– Спасибо. Но мне все равно очень паршиво.

Я прекрасно ее понимала. Однако ей точно не стоило винить себя в смерти Клиффа – учитывая, что я все больше убеждалась в невиновности Джека.

– А ты, кстати, не помнишь, когда примерно пришла сюда в тот день?

Меньше всего мне хотелось донимать ее расспросами, но ведь, в конечном счете, это было для ее же блага. Я была уверена. Как только выяснится, что Клиффа убили, она перестанет терзать себя.

Ханна задумалась.

– По всей видимости, около половины третьего. Я принесла ему горстку мармеладок. Я всегда слежу, чтобы не перекармливать – Санни запрещала давать ему много сладкого. Потом ушла. Кино начиналось в три, и я боялась опоздать.