— Хилл... — вмешалась в их разговор Пэт, вытаскивая из машинки отпечатанную для следующего заседания комитета повестку дня. — Я только что вспомнила, что звонил советник Хилл. У него есть какие-то новости, которые он хотел передать тебе лично, Джани. Мне было приказано перезвонить, как только ты появишься.
— Как замечательно! — обрадовалась Джани. У него есть какие-то новости, а это может означать только...
Миссис Бриггс и Пэт как-то странно смотрели на нее. Начальница сунула ей в руки телефон:
— Может быть, ты хотела бы позвонить из приемной?
Джани вспыхнула:
— Зачем? Это не... это совсем не личное...
— Тогда что? — с интересом спросила Пэт.
Джани сбежала, унося с собой телефонный справочник. Не так-то просто оказалось связаться по телефону с советником Хиллом. Сначала ей ответил бесстрастный голос фабричной телефонистки, затем мелодичный голос его секретарши, которую она почему-то сразу же невзлюбила, и только потом, наконец, она услышала самого Джеймса. Джани даже не представляла себе раньше, какой же у него приятный голос!
— Хорошо, что вы мне позвонили, — сказал он.
Джани принужденно засмеялась.
— А до вас, оказывается, трудновато добраться! Прямо как до члена королевской семьи!
— Не может быть! — Его голос звучал весело. — Мне не хотелось бы, чтобы вы считали меня таким недосягаемым.
— Ну, если я вам отважилась позвонить, то только по очень срочному делу, — быстро ответила Джани.
— Ну вот, меня, кажется, поставили на место! — сказал Джеймс Хилл. И вновь Джани почувствовала, что он улыбается. — Мои новости не такие уж и срочные, но мне хотелось бы, чтобы именно вы услышали их первой, до того, как я уеду завтра в Лондон.
— Я догадалась! — Джани задохнулась от волнения. — Вы нашли отца Рики!
Наступила напряженная пауза. Затем он сухо произнес:
— Собственно говоря, я действительно добыл некоторые сведения о Брейде, но звонил я вовсе не поэтому.
— Вы вычислили его фирму? О!.. — У нее не было больше слов.
— Вы можете уйти на полчаса? Может, позволите угостить вас где-нибудь чаем? Я не люблю долгих разговоров по телефону. Давайте встретимся в холле отеля «Квинс» через полчаса?
— О! — восхищенно воскликнула Джани. Но затем, решив, что приличнее будет принять его приглашение более сдержанно, добавила: — Вы слишком добры... Да, мне нужно будет съездить еще в пару мест, но полчаса я вполне могу для вас выделить.
— Я польщен, — совершенно серьезно сказал владелец фабрики.
Джани, пританцовывая, вернулась в офис.
— Что вы думаете? У советника Хилла действительно есть для меня хорошие новости. Он предложил мне выпить с ним чаю в отеле «Квинс». Боюсь, правда, что выгляжу я как пугало! Разжигая камин в этом проклятом домишке, я вся перемазалась, и теперь этому ничем не поможешь!
Под заинтересованными взглядами миссис Бриггс и Пэт она кое-как привела себя в порядок и кубарем скатилась вниз по лестнице.
Ее раньше никогда не приглашали на чай в холл отеля «Квинс». Проходя через его вращающиеся двери, Джани замирала от благоговейного страха. Огромная лестница, стеклянные двери ресторана, сверкающая стойка дежурных, роскошные шерстяные ковры яркого зеленовато-серебристого цвета и люди, входящие и выходящие, абсолютно равнодушные ко всему, кроме своих собственных интересов, люди, обсуждающие дела и развлечения. Вот стоит группа мужчин, горячо спорящих друг с другом о чем-то на непонятном языке, а вот другая — они обсуждают площадку для игры в гольф. Джани даже растерялась.
Наконец она заметила высокую фигуру Джеймса Хилла — он поднялся с кресла в холле, неподалеку от входа в небольшое кафе, прятавшееся за широкой лестницей. Он уже несколько секунд тайно наблюдал за ней. Он пошел к ней, одновременно делая знак официанту.
— Очень любезно с вашей стороны, — начал он серьезным тоном, усаживая Джани в кресло рядом со своим, пока официант суетился вокруг них, — было уделить мне полчаса вашего драгоценного времени.
Джани состроила веселую рожицу.
— Боюсь, я сказала это, только чтобы поважничать! — призналась она. — На самом деле дорого ваше время, а не мое. Я без особых проблем могу выкроить полчаса для встречи с вами. — Она откинулась на кресла. — Это так приятно!
— Тогда мы должны делать это гораздо чаще, — сказал Джеймс Хилл.
Джани не была уверена, что ей нужно ему ответить на это, но, к счастью, официант принес им чай, и на несколько минут разговор прервался. Потом советник Хилл заговорил о погоде и о том, что его лондонский поезд может опоздать из-за густого тумана. Он говорил так неторопливо, что Джани охватило нетерпение. Она сдерживалась, пока не ушел официант, а затем наклонилась вперед и потребовала:
— Ну? Пожалуйста, скажите мне, что вы узнали? Отец Рики в Англии? Я ужасно хочу все о нем узнать!
Джеймс Хилл нахмурился:
— Вы не разольете чай? Я заказал сандвичи и пирожные. Скажите, вы их любите?