Таинственное исчезновение одного из двух геймеров

— Уверена. Если все происходящее устроили при помощи магии, то затраты на это должны быть огромны... — Джибрил осмотрелась по сторонам, как бы прикидывая в уме количество использованной магии. — Говоря начистоту, почти столько же, сколько мне потребовалось во время Великой войны на то, чтобы обрушить небесную кару на столицу эльфов. Я хотела стереть весь город с лица земли, но, если я правильно помню, они пожертвовали жизнями трех тысяч своих магов и сумели избежать полного уничтожения столицы, — уточнила она таким тоном, словно это был сущий пустяк.

Сиро, которая ничему уже не удивлялась относительно Джибрил, пропустила это мимо ушей и погрузилась в дальнейшие раздумья. Но Стеф не удержалась от комментария:

— З... За что ты их так?!

Джибрил, проигнорировав ее вопрос, подытожила:

— После Великой войны эльфы сильно продвинулись в мастерстве использования магии, но количество магии, доступной им для использования, осталось тем же. Если стертая память — эффект игры, которую придумал хозяин, то в действие ее привела точно я. И жульничества я бы не допустила.

А это значило, что ответ с самого начала находился в этой комнате. Здесь, среди множества разбросанных игр, должна была лежать нужная игровая доска... Доска от еще незаконченной игры.

Сколько Сиро ни искала, она не смогла найти ничего похожего.

Но, может...

— Джибрил... В этой комнате... должны быть... следы магии...

Если Сора находился где-то здесь, но был для всех невидим, то вполне вероятно, что они так же не видят и игровую доску.

— Полтора дня... пропало... и память... о подробностях игры... Может... сама игра... тоже невидима...

И если игра продолжалась и сейчас, то на ее поддержание все еще должна была тратиться магия.

— Сейчас посмотрю.

Сама Джибрил нигде не чувствовала присутствия магии, но, не смея больше сомневаться в хозяйке, послушно расправила крылья и широко раскрыла свои янтарные глаза.

— Ого... Вот это да!..

Даже невосприимчивые к магии Сиро и Стеф почувствовали, как что-то вдавливает их в пол — столь огромным было количество магии, приведенной Джибрил в действие. Нимб у нее над головой бешено завертелся, и даже земля словно бы заходила ходуном у них под ногами.

— Нашла!

Лицо Сиро осветилось счастливой улыбкой, которую она не успела скрыть. Но Джибрил погасила ее радость, виновато сказав:

— Прошу прощения, но все, что мне удалось, — это обнаружить здесь некий мощнейший барьер, блокирующий любое его восприятие, — с этими словами она указала на угол комнаты. — Если ваша догадка верна и это дело рук эльфов, использовавших предоставленную мною основу для игры, то прорвать этот барьер, боюсь, невозможно.

Сиро досадливо закусила ноготь. Еще пара усилий! Она была всего в одном шаге от разгадки...

— Вот тут? Я посмотрю, вдруг найду что-нибудь, — сказала Стеф. Всматриваясь туда, куда указала Джибрил, она сделала несколько шагов вперед... и вдруг, зацепившись за что-то ногой, шмякнулась на пол лицом вниз.

— Долочка, спотыкаться на ровном месте — это слишком даже для тебя... — прокомментировала Джибрил.

Стеф, поднявшись на ноги, удивленно уставилась на нее:

— Что? Споткнулась? Кто, я? Разве?

Сиро и Джибрил одновременно поняли, что означают ее слова.

— Она здесь, но мы этого не осознаем, даже когда прикасаемся к ней? — высказала догадку Джибрил.

Сиро утвердительно кивнула и подошла поближе. Получалось, что игра действительно находится в комнате, но невидима и недоступна для восприятия. Ее можно было даже коснуться, но прикосновение к ней невозможно было осознать...

Вдруг Сиро что-то увидела в том месте, где Стеф только что споткнулась.

Это была маленькая коробочка, а в ней — фишки с японскими цифрами, окрашенные в черный и белый с разных сторон. Потом она увидела еще одну такую же коробочку, в которой были такие же фишки, но уже с цифрами на эльфийском. Фишки выглядели знакомо.

— Фишки... от «отелло».

— Ничего не понимаю... Но разве фишки — не часть игры? — спросила Джибрил, не понимая, почему они смогли это увидеть.

— Эти еще... не использовали, — пояснила Сиро.

Они могли видеть лишь те фишки, что еще не были использованы в игре. В игре, память о которой они потеряли, которая была для них невидима... и которая еще не закончилась.

Кусочки пазла наконец сложились у Сиро в голове в целостную картину.

— Игра... отнимает... память... или само существование... через фишки.

Услышав это, Джибрил, а вслед за ней и Стеф принялись наперебой возражать ей:

— Прошу прощения, хозяйка...

— Но разве человеку в здравом уме могли прийти в голову такие правила?!

Если догадка Сиро была верна, то эта игра действительно была полным безумием. И все же, если правила именно таковы, как она предположила...

— Братец... ты и правда... гений...

На лбу у нее выступил холодный пот. Она наконец поняла, чего брат хотел добиться.

* * *

(Перед началом игры)