Таинственное исчезновение в Аокигахара

— А я тебя давно жду здесь, — сказал знакомый мужчина, когда Юмико приблизилась к ручью. — Там стаканы. — Он показал пальцем на землю, где в кучу были свалены пластиковые стаканчики и тарелки. — Люди устраивают пикники, оставляют посуду. Они чистые. Бери и пей.

— Вы здесь живете? — спросила Юмико, пытаясь высмотреть в темноте самый чистый стаканчик.

— В каком-то смысле, да.

Юмико присела к ручью, зачерпнула воды и залпом выпила, затем повторила. Никогда раньше она не пила столько воды.

— Как тебя зовут, дитя?

— Юмико.

— Меня зови Акио.

— Хорошо, Акио-сан.

***

— Не понимаю, что там делал этот Акио. Как в лесу можно жить? — с набитым ртом спросила я Сару, улучив момент, когда она прервалась.

— Юмико тоже не понимала. В первые дни ей вообще трудно было соображать. Перед ней стояла одна задача — выжить.

— Почему ты говоришь о Юмико как о постороннем человеке, если это ты и есть?

— Перед тобой сейчас Сара. А Юмико осталась в лесу. Я не могу рассказывать ее историю от первого лица, потому что отделила ту жизнь от своей нынешней. Разделила ее на до и после.

— Как ты стала Сарой? Ой, — встрепенулась я и, наконец, вытерла рот салфеткой, а потом принялась за чай. — У меня столько вопросов. Но я тороплю события, да?

Опустив тонкие руки на колени, облачённые в белые джинсы, она склонила голову на бок. Ее красный рот слегка растянулся в улыбке.

— Можно мне продолжить?

— Да, конечно!

Я бросила взгляд на телефон и ещё некоторое время думала, что Диме пора было бы давно объявиться. Но заслушавшись Сару, забыла о нём.

***

Утром Юмико проснулась от того, что вода затекала в уши, волосы прилипли к лицу и она совершенно не могла пошевелиться.

Почти всю ночь девочка боролась со сном. Акио-сан некоторое время бродил неподалёку, а потом всё стихло. Усталость победила, её перестал бить озноб. Закрыв глаза, она начала молиться духу-покровителю этого леса, чтобы он помог, защитил ее от страшных чудовищ, если они там жили.

Видимо, она всё-таки уснула, а потом упала и скатилась по невысокому склону в ручей.

— Акио-сан? — позвала она, вдруг осознав, что голос ее осип.

Утренний холод пробирал до костей. Надо бы встать, но конечности словно окоченели. Всё ещё не осознавая до конца случившееся, Юмико, будто парализованная, беспомощно смотрела вдаль на девочку и ждала, когда та подойдёт ближе. Но она не подходила. Юмико прищурилась, пытаясь разглядеть ее затуманенным взглядом. Она ничего не понимала. Девочка раскачивалась туда-сюда, словно парила над землёй. Может быть, ей это снится?

— Акио-сан? — хрипло позвала она.

Его нигде не было. А девочка вдалеке все ещё раскачивалась туда-сюда. Она хотела что-то подсказать? Кто они? Кто все эти люди, что обитают в лесу, задавалась вопросом Юмико. На что ей тихо отвечал ручей своим журчанием. Ах, если бы она могла его понять! Воды его холодные, и Юмико осознавала, что не сможет так лежать вечно. Либо она замёрзнет, либо утонет.