Таинственное письмо для Нэнси

- Ну, он дал мне несколько долларов за работу. Он показал мне Ваше фото, мисс, и сказал, когда Вы придёте домой вечером, сюда, в этот дом, я должен бросить в Вас крупный камень и напугать.

- Зачем меня пугать? – спросила Нэнси, пристально глядя на Отто Буша.

Мужчина пожал плечами.

- Я не знаю. Парень ничего не сказал. Думаю, Вы ему чем-то досадили. – На этом Буш замолчал.

- Это всё? - уточнил Нед.

- Да. Теперь я могу идти?

Нэнси попросила описать того человека и удостоверилась, что это был Эдгар Никсон. Он, должно быть, был в отчаянии, раз решил использовать такой злодейский способ, чтобы удержать её от попыток разгадать его тайну. Возможно, он узнал, что она передала его письма по Клубу Одиноких Сердец почтовому инспектору в Ривер-Хайтс.

Нед ослабил хватку и сказал Отто Бушу:

- Советую Вам не выполнять поручений незнакомых людей. Сколько тот человек заплатил Вам за эту работу?

- Двадцать пять долларов.

- Это высокая плата за один бросок, - заметил Нед. – Предлагаю Вам частью этих денег оплатить установку нового окна в нашем общежитии.

Отто не горел желанием делиться, но, увидев взгляд крепкого футболиста, он передумал и протянул пять долларов. Затем он быстро, как заяц, скрылся среди автомобилей.

- Мы должны отпустить его, - сказала Нэнси.

- Ну и ночка! – прокомментировал Нед. - Нэнси, ты, должно быть, смертельно устала. Почему бы тебе не отправиться в постель, а завтра рано утром я разбужу тебя, и мы отправимся к дому мисс Нэнси Смит Дрю?

Нэнси колебалась, и он добавил:

- Давай так. Я поеду туда сам. Если в доме будет гореть свет, я позвоню. Если неуловимая наследница окажется дома, я попрошу её позвонить тебе.

- Полагаю, - вслух размышляла Нэнси, - человек, который оставил деньги своей племяннице, понятия не имел, как трудно будет её найти.

Нэнси вдруг поняла, что она очень устала, и согласилась на предложение. Она прождала около получаса, но телефон так и не зазвонил и, наконец, она пошла спать.

Верный своему слову, Нед был готов в восемь тридцать следующего утра отвезти её в гостевой дом миссис Родерик на Линден-роуд. Хозяйка была приятной женщиной средних лет, её дом выглядел безупречно.

- Мисс Дрю? – ответила она, когда её спросили о постоялице. - Она ночевала здесь прошлой ночью, но уже ушла. - Женщина улыбнулась. - Она занята покупкой приданого.

Нэнси быстро спросила:

- Она носит обручальное кольцо?

Миссис Родерик рассмеялась.

- Нет, но после своего недавнего маленького путешествия мисс Дрю вернулась с красивым помолвочным кольцом.

- А когда она вернётся? – расспрашивала Нэнси, стараясь не выдать своё растущее волнение.

- Она не сказала. Мисс Дрю взяла с собой чемодан, полагаю, она планировала сделать много покупок, чтобы заполнить его.

Нэнси и Нед переглянулись. Могла ли актриса вовсе не вернуться?

Миссис Родерик в этот момент спросила:

- Что-то случилось?

- Я не знаю, - ответила Нэнси. – Я безуспешно пытаюсь найти мисс Дрю, потому что у меня есть для неё очень важное сообщение. Я не могу рассказать всего, но когда Ваша мисс Дрю вернётся, скажите ей, что другая Нэнси Дрю была здесь и очень хотела поговорить с ней. В любом случае, она не должна выходить замуж, пока я не поговорю с ней.

Миссис Родерик застыла в удивлении.

- Вы хотите рассказать что-то, связанное с человеком, за которого она собирается выйти замуж?

Нэнси сказала, что предпочла бы не говорить больше ничего.

- Но, миссис Родерик, пожалуйста, убедитесь, что мисс Дрю найдёт меня в общежитии Омега Чи Эпсилон.

Женщина пребывала в замешательстве.

- Уверяю Вас, мисс Дрю прекрасный человек. Конечно, она не будет делать ничего нечестного.

- О-о, я не обвиняю её в неискренности, - ответила Нэнси. – Но, может быть, она поступает слишком поспешно.

Они решили уйти до того, как миссис Родерик сможет придумать дополнительные вопросы. Нэнси поблагодарила её, ещё раз попросила женщину передать мисс Дрю сообщение и поспешила обратно в машину.

Когда они приехали в кампус, Нед остановил автомобиль возле спортзала.

- Мне пора на тренировку, - сказал он. - Увидимся после матча.

Нэнси погладила его по руке и пожелала удачи.

- Я буду болеть за тебя изо всех сил, - добавила она, когда он улыбнулся и вышел из машины.

Она пересела за руль и повернула в сторону общежития. Вдруг Нэнси пришла в голову идея, и она свернула на дорогу, которая вела к ратуше. Она бросилась внутрь, в Бюро выдачи разрешений на брак. Дежурный клерк улыбнулся, когда она нетерпеливо спросила, получила ли недавно разрешение Нэнси Смит Дрю.

- Нет. Думаю, вам придется проверить и другие города в округе, если Вы хотите найти её. Она Ваша подруга?

- Что-то вроде того, - ответила Нэнси. - В любом случае, я должна найти мисс Дрю. Если по какой-то случайности она придёт сюда, скажите ей, другая Нэнси Дрю из Омега Чи Эпсилон просто обязана повидаться с ней, прежде чем она выйдет замуж.

Клерк подмигнул ей.

- Похоже на какой-то таинственный триллер, - заметил он.

Нэнси не стала ничего объяснять. Поблагодарив его, она выскочила из здания и поспешила к своей машине.

По дороге Нэнси снова обдумывала дело.