Таинственное письмо для Нэнси

Волнуясь, Нэнси поспешила вниз на поле, перепрыгивая через ступеньки. К тому времени как она подбежала к ограждению, Фрэнк и тренер уносили Неда с поля.

- Нед! Нед! - крикнула она, но он не слышал её, пока тренер аккуратно усаживал его на скамейку. Игроки быстро столпились вокруг, и Нэнси потеряла своего друга из виду.

Подошла Мэриан, чтобы поддержать Нэнси.

- Я уверена, с ним будет всё в порядке, милая, - участливо сказала она. - Неду доставалось и раньше, но он всегда возвращался к игре.

Вдруг Нэнси увидела Фрэнка, направлявшегося от скамьи обратно на поле, где игроки ждали возобновления игры.

- Фрэнк, с ним всё в порядке? - крикнула Нэнси. Фуллбек повернулся и махнул рукой девушкам, но ничего не сказал.

- Пойдём. Давай вернёмся на наши места, - сказала Мариан.

Теперь Нэнси наблюдала за игрой в полглаза. Её мысли были заняты Недом. Но вообще-то ничего особенного не произошло. Это был обычный защитный приём, применяемый каждой командой; чтобы отыграть несколько ярдов, игроки вынуждены применять силу против соперников.

После второго периода выступили группы поддержки, но красочные представления оставили Нэнси равнодушной, потому что она беспокоилась за Неда. Но когда игроки вернулись обратно на поле, она расслабилась. Нед тоже был там!

- О-о! - сказала она со вздохом облегчения. Нед, однако, остался на скамейке запасных. Возможно, его ещё вызовут на поле в оставшиеся два периода. Университетский бэкфилд набрал обороты. В конце концов они оказались на линии двух ярдов на половине поля Эмерсона.

- Держите линию! Держите линию! - скандировала Нэнси вместе с остальными фанатами Эмерсона.

Но в следующий игровой момент Университет забил. Теперь поднялся крик:

- Блокируй удар! Блокируй удар!

Команды выстроились. Игрок ударил по мячу. Отлично! Счёт стал 7-6 в пользу Госуниверситета.

Нэнси и Мариан кричали до хрипоты, а над стадионом сгустились осенние тени, и игроков на поле начал обдумать свежий ветер.

- Боже, - выдохнула Нэнси. - Осталось всего три минуты, Мариан.

Счёт был по-прежнему 7-6. Запасной квотербек Эмерсона неплохо делал свою работу, но на поле не хватало Неда. Ребята старались, но всем было очевидно, что они вымотались. Наконец Эмерсон занёс мяч на тридцать пять ярдов. Это был четвертый даун.

- Им нужно бить, - сказал Мариан.

- Подожди! Смотри! – воскликнула Нэнси.

На кромке поля взад и вперёд метался Нед. После отрывистого слова тренера он схватил свой шлем и, надевая его, выбежал на поле.

- Бить! - завопили зрители. - Никерсон будет бить!

Обе команды выстроились в линии, а все зрители на стадионе поднялись на ноги, аплодируя. Расстояние до ворот казалось огромным!

Нед собрал все силы. Мяч был разыгран. Фрэнк положил его на поле.

Бум! Мяч описал дугу и помчался по воздуху. Попадёт ли он в ворота? Не отнесёт ли его ветер в сторону?

Ответом стал оглушительный рёв болельщиков Эмерсона. Нед забил гол! Ещё три очка отобразились на табло - Эмерсон 9, Университет - 7. Вниз с трибун полетел цветной серпантин, на неистовствующих зрителей сыпалось конфетти.

- Нед сделал это! – радовалась Нэнси. - Он выиграл игру!

Пару минут спустя игра закончилась. Болельщики Эмерсона хлынули на поле. Они подняли Неда на плечи и понесли его в раздевалки.

Нэнси ожидала выхода Неда у двери.

- Вы были просто великолепны, - сказала она.

В следующую секунду Нэнси полностью изменилась в лице. Нед заметил это.

- В чём дело?

- О-о, я совсем не хочу отвлекать тебя от праздника, - сказала она, - но я только что видела мужчину, который похож на Эдгара Никсона!

Берт и Дейв, которые вышли вместе с Недом, предложили задержать того человека до тех пор, пока подойдёт Нэнси.

- Нед, пожалуйста, подожди здесь, - попросила Нэнси и припустила за мальчиками.

Но к тому времени, когда она добралась до них, мужчина, которого они остановили, смеялся. Нэнси услышала, как он сказал:

- Нет, я не Эдгар Никсон.

Берт повернулся, чтобы представить Нэнси.

- Эта юная леди подумала, что Вы тот, кого она ищет.

- Я ужасно сожалею, - сказала она. - Издалека Вы выглядели совсем как человек по имени Эдгар Никсон.

Мужчина продолжал улыбаться.

- Представляете, сегодня меня уже два раза спутали с этим человеком. И оба раза очень симпатичные девушки.

Нэнси покраснела, но спросила, кто была второй девушкой.

Незнакомец ответил:

- Я не знаю её имени, но она сказала, что она актриса.

Нэнси была озадачена. Если этой девушкой была Нэнси Смит Дрю, она, конечно, должна знать, как выглядит Эдгар Никсон, ведь она встречалась с ним в гостевом доме в Риджфилде.

Человек, которого они остановили, заметил:

- Хотел бы я когда-нибудь встретить этого двойника.

- А когда Вы разговаривали с этой актрисой? - спросила Нэнси.

- Как раз перед игрой. Она сказала, что её жених должен был встретить её во время ланча в отеле. Я там остановился.

- Мистер Никсон тоже там остановился? - заговорил Дейв.

- Я не знаю.

Когда Нед услышал эту историю, он настоял на том, чтобы сопровождать Нэнси в город и узнать в отеле, не остановились ли у них Эдгар Никсон и Нэнси Смит Дрю. К её разочарованию никто с такими именами в отеле не регистрировался.