Кошмар, домовой, обязан своим происхождением долгому бдению, упорному учению, обильному и тяжелому ужину, некоторой пище, напр., сыру, огурцам, миндалю. В своем сочинении о болезнях головы, Гильдегейм признает одною из обыкновенных причин кошмара употребление пред ужином орехов и вина. Болезни дыхательных путей и особенно различные виды несварения служат предрасполагающими тому причинами.
Обыкновенно, кошмар состоит в ощущении полета над землей; чувствуешь, что летишь чрезвычайно быстро, а между тем враг или опасность преследует с такою же быстротою. Вы просыпаетесь с беспокойством и чувствуете себя утомленным, как будто много, много ходили.
У нервных особь кошмар производит тягостное впечатление. Очень молодая и нежная женщина, впечатлительная, избегала, особенно вечером, страшных рассказов, будучи уверена, что, выслушав подобную историю, она увидит во сне что-либо страшное. Действительно, около полуночи, она ежеминутно меняла место, стонала, говорила отрывистые слова; тело ее покрывалось потом, она была в крайнем волнении. Муж спешил разбудить ее; она вскрикивала от ужаса: ей казалось, что воры, разбойники готовились умертвить ее.
В детстве и юношестве кошмар принимает обыкновенно следующую форму: человек видит себя на краю постели или пропасти, в которую готов упасть. Ничто не может отвратить опасность; он с ужасом видит зияющую пропасть, в которую готов упасть. Иногда образы принимаюсь веселую форму, и тогда спящие дети начинают хохотать.
Иногда представляется, что в комнату входят воры; вы хотите бежать, но непреодолимая сила удерживает вас на месте. Вы делаете страшные усилия, но тело ваше как будто превратилось в камень, который ничем нельзя сдвинуть с места, или же ноги ваши как будто прирастают к земле. Вы находитесь в страшном волнении; хотите кричать, позвать на помощь, но голос замирает в горле. Высшая степень опасности, смертельный удар, полагают конец кошмару; вы просыпаетесь, полные ужаса, облитые потом, с бьющимся быстро пульсом, с неприятным, болезненным чувством, которое проходит чрез нисколько минут.
Надо заметить, что кошмар может повторяться нисколько дней сряду в один и тот же час, в одной и той же форме. Одна женщина засыпает, чувствуя себя нездоровой; вскоре пред нею является враг, желающий убить ее. От ужаса она вдруг просыпается; на другой день видение повторяется. Припадок продолжался несколько дней сряду, так что она уже со страхом ложилась в постель. Чрез некоторое время тягостное чувство, постепенно ослабевая, совершенно прекратилось. Один молодой человек рассказывал нам, что несколько ночей подряд в ногах его постели становятся личности, которые стаскивают с него одеяло; между ними и спящим начинается борьба, и кошмар прекращается тогда только, когда одеяло совершенно будет отнято упомянутыми личностями.
Иногда кошмар, как бы ни был тягостен, не обнаруживается никаким внешним признаком. Один врач, привыкший долго читать в постели, рассказывал, что у его жены бывали: страшные кошмары, а между тем он не заметил ни малейшего движения.
Может случиться, что подверженные кошмару лица сознают всю ложность своих грез; они рассуждают об этом, как будто наяву, и стараются доказать, что ощущения их ложны. Одна молодая дама видела, как из раскрывшейся стены выходит мертвая голова и скелет и становятся пред нею. Убежденная, что это видение было только обманом чувств, она рассуждала сама с собою, чтобы успокоить себя, но просыпалась всегда от беспокойства.
Многие авторы говорят, что в кошмаре представляется иногда кошка, какое-либо животное, чудовище, садящееся на грудь. Тогда они чувствуют в этом месте страшную боль, сжатие, делают усилия, чтобы избавиться от душащего предмета и в то же время просыпаются.
В вышеприведенных примерах, кошмар прекращался вместе с пробуждением, но может случиться, что грезы будут продолжаться в бодрствующем состоянии и тогда легко принимаются за действительность. Так, некоторым кажется, что некие люди стучатся в дверь, раздаются голоса, в комнате видятся люди. Никакое доказательство, никакое усилие рассудка не может убедить их, что это химеры сна.
В Оверни, один аптекарь, спавший в обществе нескольких лиц, подвергся кошмару и потом уверял, что товарищи набросились на него и хотели задушить. Все отрицали его слова, говоря, что он провел ночь без сна и в каком-то бешенном состоянии. Чтобы убедить его в истине, его положили одного в запертой комнате, накормив сперва хорошим ужином и пучащею пищею. Припадок повторился, но на этот раз аптекарь обвинял какое-то существо, форму которого подробно описывал. Его подвергли правильному лечению, и кошмар прекратился.
Иногда кошмар является эпидемически.