Таинственный двойник

Стоянку они нашли только на окраине. Отдав одежду на просушку, капитан поставил перед хозяином песочные часы.

– Как два раза повернешь, буди!

Хозяин постелил им на полу, и они мгновенно уснули. Как не хотелось вставать! Но с капитаном не поспоришь.

В трактире к этому времени набралось множество народа, и наши путники еле нашли себе место. Капитан распорядился:

– Ты, Барас, заказывай, а ты, Меттер, смотри своего знакомого.

Ушастик отыскал его быстро. Он сидел с понурым лицом перед порожней бутылкой. Карманы его были пусты. А вчерашние «друзья», с которыми он просаживал последние деньги, его не замечали. Нашелся, правда, один. Позвал за свой стол, заваленный едой и выпивкой. Увидев такое изобилие, он оскалился:

– Вижу настоящих друзей, – и подмигнул Меттеру. – Треер, – представился он, усаживаясь поближе к мясной закуске. Перед ним поставили кубок приличного размера. При виде него у Треера от счастья заблестели глаза.

Трактир сотрясали крики, вой, ругань, смех. И чем ближе к вечеру приближалось время, тем все более шум усиливался. И только за одним столом внимательно слушали рассказчика. А он выкладывал все, что интересовало капитана.

– Почему герцог решил идти на короля?

– А приехал… – взмах рукой, – один… рыцарь… тамплиеров… в общем.

Капитан стал догадываться, что это мог быть Боже.

– Он выше среднего роста, крепкий, прямой нос… короткие усики и бородка?

– Да, да… еще брови такие…

– Сросшиеся, – подсказал Роберт.

– Да, да.

– Ты не знаешь, что он сказал герцогу?

– Да, что… войска ушли в Африку… у короля… нет… сил.

– А где сейчас твой герцог?

– А… а он в… замке.

– Знаешь туда дорогу?

Тот кивает головой.

– Много у него там людей? – продолжает допрос Роберт.

– Много… много.

– Потайной ход есть?

От такого вопроса Треер протрезвел.

– И… – махнул он пальцем, – недаром… недаром.

– Поехали, – скомандовал капитан, видя, что все насытились. – Берите его с собой.

Гвардейцы зашевелились. Время было далеко за полдень. Они отоспались. Насытившись остатками от вчерашнего пиршества, начали готовиться к предстоящему походу.

Выехали, когда стемнело. Лил нудный дождь.

– Ну и погодка, – прошипел Меттер, поплотнее заворачиваясь в плащ.

– Самая что надо, – отрезал Барас.

Выехав из города, они продвигались по лесной дороге. Позднее время и низкие тучи делали местность почти непроглядной.

– Найдешь? – забеспокоился Роберт, наклоняясь к рядом ехавшему Трееру.

– Можешь завязать глаза, – уверенно ответил тот.

Вскоре он, остановясь, стал тщательно осматриваться вокруг. Спутники, поглядывая на него, терпеливо молчали.

– Сюда, – сказал он и въехал в лес.

Немного поплутав, Треер вывел их к могучему дереву. Меж его корней, прикрытых ветками, оказался вход.

– Крикуху помнишь? – спросил Роберт.

– Это ты про пароль? – Треер, склонившись, прошептал ему на ухо.

– Да.

– Помню. Пошли?

– Пошли, – сказал капитан и предупредил: – смотри, в случае чего…

– Не надо, – перебил его Треер, – без тебя знаю. Смотри, только про ливры не забудь.

– Я же сказал: они – твои.

Ход был давнишний, местами обрушенный. Приходилось, рискуя жизнью, пробираться над нависшими породами. Наконец, они уперлись во что-то, напоминающее дверь.

– Пришли, – сказал Треер и перекрестился. – Господи, помоги!

Пришлось долго открывать дверь, ибо она скрипела хуже несмазанного колеса. Наконец они оказались в темном коридоре.

– Пошли, – прошептал Треер и уверенно двинулся вперед.

За ним, чуть не вплотную, Роберт, Барас, Собис и Меттер.

Впереди вспыхнул свет.

– Пост, – пояснил Треер.

– Вы оставайтесь, – капитан указал на Собиса и Меттера, – ты, Барас, идешь с нами. А вам дадим сигнал.

Когда подошли ближе, то увидели двух спящих воинов под воткнутыми факелами. Возле них валялись опорожненные бутылки. Роберт вытащил один из факелов и сделал им круг, направленный в сторону оставшихся гвардейцев. Те поняли сигнал. Больше постов они не встречали.

– Вот, – Треер остановился перед дверью.

Капитан взялся за ручку и потянул на себя. Но она не поддалась. Толкнул назад – бесполезно. Она оказалась закрытой изнутри.

– Что будем делать? – испуганно прошептал Треер.

Капитан задумался на какое-то мгновенье.

– С кем он хочет соединиться? – спросил капитан у Треера.

– С герцогом Артуа.

– Ты знаешь кого-нибудь от Артуа? – спросил Роберт.

– Знаю графа де Нила.

Капитан решительно постучал.

– Кто там? – раздался настороженный голос.

– Граф де Нил, посланец герцога Артуа к вашей светлости.

– Сейчас.

За дверью долго не было никакого движения, и Роберт подумывал, уж не ломать ли ее, как раздался бурчащий голос:

– Какая срочность! Будить средь ночи.

Загремел засов, дверь приоткрылась. Легкий удар отбросил герцога, и в спальню ворвались несколько человек. Шпага одного их них уперлась ему в грудь.

– Тихо, ваша светлость, малейший шум приведет вас к гибели.

Герцог очень хотел узнать, кто перед ним, но надвинутые капюшоны надежно скрывали лица.

– Что вам надо?

– Скажите, какие вести вы ждете от Артуа?

– Когда он подойдет со своим войском.

– Зачем?

Герцог замялся. Угрожающее движение шпаги перед его носом грозило обезобразить лицо.

– Чтобы идти… – он замолчал, пытливо глядя на мучителя.