Таинственный двойник

Санд понял, что ему оказано самое полное доверие. Как-то легко и радостно стало на сердце. Дело закипело. Ставились новые шатры, гнались стада, шли люди. Нашлись и наставники по боевому искусству. Так в трудах и заботах пролетели два месяца.

Вернувшийся бей не узнал своего стойбища. Оно стало в несколько раз больше и на каждом шагу встречались вооруженные люди. Сына и его брата он застал на учениях. И увиденное его поразило. Это были вполне подготовленные к сражениям отряды. Своей же поездкой бей опять был разочарован, потому что на помощь султана он рассчитывать не мог. Всю дорогу назад кошки скребли на сердце Эртогрула. Он не знал, как встретит незваных гостей. Он уже думал ехать в Вифинию, попытаться просить о помощи. А тут такое дело! Это вдохнуло в него уверенность.

Вечером, рассказывая о своей поездке, он обмолвился тем, что неплохо бы знать, что делается в Никее. И тотчас получил предложение:

– Я поеду туда и все узнаю, – заявил Санд.

– Я с тобой, – подал голос Осман.

Эртогрул поочередно посмотрел на них и поднял вверх глаза:

– О Аллах! Как я тебе благодарен.

– Я вам дам своих людей… – начал было говорить Эртогрул, но сын перебил его.

Такая дерзость бею не понравилась, и он хмуро посмотрел на него. Сын понял свою оплошность.

– Прости, отец, – и поклонился.

– Что ты хотел сказать?

– У нас есть теперь и свои люди. Зачем тревожить твоих?

Эртогрул вздохнул:

– Ну что, я, пожалуй, соглашусь. Но продумайте, как это лучше сделать.

По дороге в шатер Осман промолвил:

– А что думать! Надо ехать!

– Не торопись, – Санд замедлил шаг, – отец правильно говорит.

– Ну, вот… и ты туда. Тогда думай!

Санд разбудил Османа среди ночи. С первого дня появления Санда в Османовом стойбище он жил с ним в одном шатре. Такова была просьба Османа и воля его отца.

– Тебе чего? – буркнул он, пытаясь натянуть шкуру на голову.

– Хватит дрыхнуть, – Санд сдернул с него овчину, – знаешь, что я придумал?

– Нет, – зевая, ответил тот.

– Мы с тобой будем слугами у купца. Понял?

– У купца? – удивленно переспросил Осман.

– Да, у купца!

– Где же его взять?

– Отец поможет.

– Санд, а ты… ну, брат, – он толкнул его в плечо.

Утром пораньше они были уже в шатре. Бей, цедя мелкими глотками кумыс, выслушал их. Он какое-то время раздумывал, потом, отставив кубок, ответил:

– Это неплохо. Ты придумал? – он почему-то посмотрел на Санда.

– Мы оба, – ответил тот, отводя глаза.

– Это хорошо. А вот купца… – он прищурил глаза, перебирая в памяти разных людей, – пожалуй, подойдет Фодых.

Купец согласился, но потребовал, чтобы ему дали побольше разных шкур и верблюдов, лошадей, овец. Но Санд возразил:

– Мы со скотом потеряем много времени, а надо все сделать скорее.

Эртогрул поддержал его.

– Дам я тебе пару возов кумыса. Будешь дорогой откупаться, – и рассмеялся.

Фодых вздохнул и согласился.

Выходили они из бейского шатра довольные, игривые. И вдруг Санд остановился.

– Осман, а с кем я оставлю Клыкастого?

– Возьмем с собой.

Волчонок за это время сильно подрос и превратился в волчище. Уже давно зажила лапа, и он вовсю носился по улицам. Местные собаки вначале сворами пытались на него напасть, и первое время его приходилось защищать. Но со временем все поменялось. Нападать на него стало опасно. Собаки пообвыкли и порой даже играли с Клыкастым. Волчонок очень привязался к своему спасителю. Они спали вместе, втроем. Только он был всегда рядом с Сандом. Кроме Османа, кому-либо подойти к спящему Санду было весьма опасно.

Появление в стане волчонка у некоторых его жителей вызвало неудовольствие, граничившее даже с обвинением в колдовстве. Пришлось вмешаться даже самому Эдебали. Шейх был немолодым человеком. Когда он подъехал, Осман упал на колени и подставил ему спину, чтобы тому было удобно слезть с коня. Они вошли в шатер, волчонок сидел посредине и смотрел на вошедших, склонив голову.

– Он? – шейх указал на него пальцем.

Братья враз кивнули. Клыкастый вел себя образцово. Дал себя потрепать по голове. Лизнул руку шейха. Тот рассмеялся и пошел к выходу. Там его ждала толпа. Улыбка на лице шейха поведала им о его решении. Все с облегчением вздохнули и разошлись. Больше к зверю никто не приставал.

Обоз быстро подготовили и через три дня выступили, взяв несколько человек охраны. Несмотря на скорость, с которой двигался обоз, Санд со свойственной ему наблюдательностью вдруг стал подмечать, что местность ему как будто знакома. Вон роща, распластавшая свои крылья, точно огромная птица. А за ней должно быть небольшое заросшее озерко. Да вот и оно! Господи, да это же недалеко от стойбища Умур-бея. А что, если махнуть в гости к Арзу? Он ее за все это время так и не вспомнил. И сейчас почувствовал угрызение совести. Ведь она не испугалась и заступилась за него. Хотя… и она виновата, правда, сделала это из добрых побуждений. И в дни горьких испытаний она навестила его. И сердце у него защемило.

Он приостановил коня и стал ожидать приотставшего Османа.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – сразу понял Осман, взглянув на брата.

– Хочу! – и принялся рассказывать ту часть своей жизни, которая касалась его отношений с Арзу.