Таинственный похититель, или Малышка больше не споет

— В Зоомаге купила личинки. Они в колбочках продаются. — сердито пояснила Доротея. — А пока снимала порчу руками, подсыпала прямо из колбочки понемногу в карманы пиджака. Его псы на метал весь салон проверили, а на другое проверить мозгов не хватило. Ты давно могла бы такое сделать!

Я пришла в ужас:

— Доротея, но нельзя заниматься такими вещами. В нашем салоне это не принято. Мы избавляем клиентов от проблем, а не наоборот!

— Да брось! — в сердцах махнула она рукой. — Нашла кого пожалеть. У него денег навалом, может и поделиться. А ты просто не можешь придумать ничего такого, чтобы человек от тебя зависел. Могла бы — у тебя клиентов было бы навалом. А так — кроме Старцева, никого с деньгами. Одни психи приходят.

— Если тебя не нравится мой салон, я тебя не держу. — я тут же пожалела о своих словах. Совсем недавно Доротея спала мне жизнь, а чем я ей отплатила? — Доротея, дорогая, я тебе очень благодарна, ты же знаешь. Но… не надо придумывать пакости. У нас и так хватит работы…

Я осеклась и растерянно посмотрела на пышущую гневом гадалку. Ну как объяснить взрослому человеку, что черное — это не белое? Надо подобрать более доступные ей аргументы.

— Но подумай, Старцев может догадаться, кто это сделал. Он просто уничтожит тогда нас с тобой, понимаешь?

— Понимаю. Я все прекрасно понимаю. — на мгновение мне показалось, что она сейчас плюнет прямо мне под ноги, но она сдержалась. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала, развернулась и молча ушла к себе.

Я села за столик Синтии, которая, как назло, где-то задержалась, и задумалась. Нет, такие выходки поощрять нельзя. Но я не могу уволить Доротею после ее героического поступка. Она спасла меня от верной смерти, но принесла в салон тараканов… Стоп!

Я схватилась за голову, буквально ощущая, как волосы зашевелились на голове. Жуткая мысль никак не уходила. Змея и тараканы… Я решительно встала и вошла в кабинет Доротеи. Та подняла на меня глаза, все еще горевшие злым огнем.

— Скажи, дорогая, ты всегда держишь наготове колбу с личинками?

Она отвела взгляд, на бледных щеках выступили багровые пятна.

— Покажи мне эту колбу. Что, у тебя ее сегодня нет? — я дождалась, пока Доротея покачала головой, и как можно спокойнее спросила: — То есть ты принесла ее тот день, потому что услышала о визите Старцева. Но откуда ты знала, что принимать его будешь ты, а не я?

Глава 13. МОРГ

Невезучим он был с самого детства. Как не раз думал потом, начались его несчастья с того момента, как его папаша, одаривший сына звучной фамилией, скрылся на необъятных просторах родины вместе с деньгами за проданную квартиру жены. Брошенная и обокраденная женщина развелась с беглецом заочно, вернула добрачную фамилию Седых, устроилась уборщицей на завод по изготовлению силикатного кирпича, и получила от щедрого предприятия служебную однокомнатную квартирку в подвале небольшого панельного дома. Георгию Майорову на тот момент едва исполнился год.

В ясли его удалось устроить не сразу. Больше года мать таскала его с собой на работу, заставляя сидеть тихо и не разрешая даже плакать. Как он понял из ее слов, она давала ему какие-то лекарства, чтобы на время он превращался в овощ. Чтобы с ним будет потом, она не думала, главное на тот момент было просто выжить.

Бесследно эти медицинские эксперименты для него не прошли. По развитию он сильно отставал от сверстников и в детсаду, и потом, в школе. То есть читать и писать умел не хуже прочих, но заторможенная реакция осталась. Он словно реагировал на все с опозданием, как жираф в анекдоте. Смеялся над шутками тогда, когда все уже забыли сказанное, отвечал на вопросы учителей лишь когда те, потеряв терпение, велели садиться и заносили руку над журналом, чтобы влепить неуд. Но и это было не главным его невезением. Самое ужасное заключалось в сочетании красивой фамилии с уменьшительным именем. Мама сократила Георгия до Жоры. Почему она не назвала его хотя бы Гошей, размышлял он потом, уже став подростком. Но торможение в этом вопросе затянулось на годы, а потом было уже поздно.

На первом уроке в школе он представился классной руководительнице как Жора. И на торжественной линейке, вызывая учеников сделать шаг вперед для знакомства, его первая в жизни учительница громко и четко слитно произнесла:

— МайоровЖора!

— Майор Обжора? — раздался из шеренги звонкий детский голосок. — Ой, у нас есть свой майор!

На долгие годы он так и остался майором Обжорой, хотя воинское звание вскоре отпало, и его кликали просто Обжорой, Жорой-Обжорой. Он не был толстым, разве что пухлые щечки в первом классе хоть немного соответствовали прозвищу. Ему просто не повезло.