Таинственный сосуд времени

На открытой местности человек-волк непременно догонит меня, а там, в институте, я могу спрятаться, запереться в какой-то комнате, отсидеться там…

С этими безрадостными мыслями я бежала вдоль стены полуразрушенного здания, где раньше был собственно институт.

Вот и дверь, обшарпанная, но целая.

Я потянула на себя тяжелую створку, одним махом взлетела по лестнице с ломаными перилами и устремилась вперед по коридору. Коридор был темным, ни одна лампа дневного света не горела. Я едва не упала, поскользнувшись на оторванном куске штукатурки, с трудом сдержала крик, потому что удар попал по больной ноге. Надо же, пока бежала, то и забыла про нее…

Я задержалась на секунду и тут услышала скрип двери. Так, значит, он знает, что я в здании. И идет за мной.

Я ощутила себя в ловушке. Рано или поздно этот тип меня найдет. Бежать мне некуда, дверь-то одна, и он станет меня там караулить.

И я не придумала ничего лучше, чем собственными ногами забежать в это здание! Умно…

Похоже, что нужно отдать ему шкатулку. Да, но вряд ли он оставит меня в покое.

Я услышала, как этот тип с волчьей мордой тихонько поднимается по лестнице, и тут, от страха, наверно, но меня осенило.

Я не могу убежать от него здесь, на территории. Что-то мне подсказывает, что если бы я смогла выбраться через подвалы и остатки финского блиндажа наружу, то там этот тип не смог бы сделать мне ничего плохого. Да он, возможно, и не стал бы меня там преследовать. Вот не знаю, откуда у меня такая уверенность.

Так что если я не могу убежать от него здесь, то, возможно, я смогу убежать от него там. То есть туда.

Вот именно, я должна сделать это, поскольку больше мне ничего не остается.

Очень осторожно я открыла шкатулку. И ничего не произошло. Не заиграла музыка, не появилась крошечная балеринка. В шкатулке вообще ничего не было, кроме застарелой пыли.

Так я и думала.

Наверняка эта шкатулка действует только один раз…

Тем не менее я не бросила шкатулку, я захлопнула ее и побежала дальше по коридору.

Мимо меня мелькали запертые двери.

Я бежала, оглядываясь по сторонам, и наконец увидела одну приоткрытую дверь, вбежала в нее…

И сразу поняла свою ошибку.

Это была небольшая комната, в которой стоял металлический лабораторный стол, а возле стены – несколько шкафов.

Другого выхода отсюда не было. Оказавшись в этой комнате, я попала в ловушку.

Стоит человеку-волку войти сюда – и он поймает меня, как беспомощную мышку…

А его шаги уже слышались в коридоре.

Вот они быстро прошли мимо двери…

У меня мелькнула надежда, что преследователь потеряет мой след, пройдет мимо…

Но шаги замедлились и снова стали приближаться.

Тогда я решилась на глупый и бессмысленный шаг.

Я поставила посреди комнаты шкатулку, а сама юркнула в шкаф и закрыла за собой дверь.

На что я рассчитывала?

На то, что человек-волк, увидев эту шкатулку, отвлечется на нее и хоть на время перестанет преследовать меня. Я как бы принесла своему преследователю жертву, надеясь этим умилостивить его, как люди древности просили милости у своих жестоких богов…

Тем более что жертва моя ничего не стоила – ведь я уже знала, что шкатулка больше не работает, что в ней ничего нет.

Понятно, что это даст мне совсем небольшой выигрыш во времени, но хоть какой-то…

Дверь комнаты скрипнула.

Все ясно – мой преследователь вошел в комнату…

Тут я заметила в двери шкафа небольшую щелку и прильнула к ней.

Я увидела человека с узким волчьим лицом, который вошел в комнату, огляделся по сторонам – и тут увидел на полу мою жертву, музыкальную шкатулку с посланием из прошлого.

Глаза его вспыхнули, он нагнулся, поднял шкатулку с пола, внимательно осмотрел ее.

На его лице проступила хищная улыбка удовлетворения – первая улыбка, которую я видела на этом узком лице.

Однако в следующую секунду улыбка растаяла, и он снова настороженно огляделся – должно быть, понял, что я нахожусь здесь же, в этой комнате.

В какой-то момент волчий взгляд скользнул по тому шкафу, где я затаилась.

Мне показалось, что он посмотрел прямо мне в глаза…

Я испуганно отшатнулась, прижалась к задней стенке шкафа… и тут почувствовала локтем какой-то твердый выступ.

Ощупав его, поняла, что это – задвижка.

Времени на колебания не было.

Я осторожно потянула эту задвижку, постаравшись не скрипеть, чтобы не выдать себя. Задвижка поддалась, и задняя стенка шкафа отъехала, как дверь купе.

Не раздумывая, я скользнула в открывшийся проем и закрыла дверцу за собой.

Я оказалась в небольшой пыльной каморке, из которой вела еще одна дверь.

Опять же, не раздумывая, я открыла эту дверь и посветила телефоном, поскольку в комнате была кромешная тьма.

С моего последнего посещения тут ничего не изменилось, валялись какие-то старые коробки и пыльные бумаги, еще в углу сложено оборудование непонятного назначения, видно только, что его списали еще тогда, лет тридцать назад.