Таинственный травник

Многие ждут долгие месяцы, чтобы встретиться с Его Величеством, но удается это далеко не каждому. А проникнуть за стены дворца самому, перебравшись через высокую стену или подкупив стажу ворот - тоже не вариант. Незваного гостя тут же схватит охрана периметра и самое безобидное, что со мной сделают, это изобьют и бросят до разбирательства в темницу, как вора. Там тоже можно посидеть пару месяцев. Могут и допросить с пристрастием. В общем, просто попасть во дворец, а тем более встретиться с правителем без ведома его многочисленных чиновников – непростая задача.

Лучший вариант, подать прошение и заручиться поддержкой кого-то из императорской семьи или кого-то из их личных слуг и приближенных.

- К примеру, личным доктора принцессы? – спросил я у Фу Линя.

- Да. Глава Жу Мун Бай - хороший пример приближенного. Будь он жив и дружественно к вам настроен, он мог бы напрямую попросить принцессу Сун Бя Мынь поспособствовать вашей аудиенции. Разумеется, ему нужно хорошо заплатить и он тоже предпочтет не серебро, а какой-нибудь редкий ингредиент или рецепт. Желательно приготовить что-то интересное в дар и для принцессы, - усмехнулся парень.

Мысль о том, чтобы прорываться во дворец у меня сразу отпала. Даже если представить, что Сун Ся отправилась в столицу, и я как-то выйду с ней на контакт или изменю отношение к себе главы Мун Бая, то это не позволит мне уже завтра утром посетить дворец. Все равно нужно ждать и платить всем в цепочке. Прорываться с боем – еще более стрёмный вариант. Я поставлю себя в положение преступника и стану заклятым врагом городской и дворцовой стражи. Такого человека уже никогда не подпустят к Императору, опасаясь, что я его убью, как убил стражу.

Осталось одно - подкараулить, когда гости из Звездной Империи будут покидать дворец и встретиться с ними у входа. К сожалению, когда это произойдет – неизвестно. Они могут задержаться во дворце на пару дней, а могут покинуть его уже рано утром и даже ночью. Одному караулить у ворот будет тяжело. Можно, зевнуть ли отойти за едой или в туалет, а поезд уйдет. Я спросил Фу Линя,  где мне найти надежных помощников, а он просиял лицом, радуясь, что может и мне быть чем-то полезен, и радостно заявил:

- Положись на меня! Я с завтрашнего дня безработный, поэтому могу подстраховать.

Он вызвался помогать бесплатно, по братски, но даже вдвоем эту задачу было сложно осилить. Нужен был третий, посыльный. Если во время выхода летающей повозки на посту окажусь не я, то второй будет задерживать её, пока посыльный сбегает за мной.

- Не беспокойся, моим товарищам по службе всегда нужны деньги. Жалование в особом отделе ниже, чем у обычных дворцовых стражников. У Линь Синя рано умер отец, бедная семья и двое своих маленьких детей. Его жена вечно недовольна его доходами, поэтому он часто ищет подработки вне работы. Другие тоже не откажут подежурить ночью. Работа же не пыльная. Всего-то нужно постоять у ворот и вовремя отправить посыльного к тебе. Если слежка не продлится долго, то хватит и одного помощника, так что платить придется только Линь Сину. Двадцать лян для найма на пару ночей у тебя найдется?

Я утвердительно кивнул, а парень продолжал думать над тем, как всё организовать лучшим образом. По идее, уже этой ночью нужно было выставлять дозор. А для успеха дела, мне лучше всего было на эту ночь поселиться как можно ближе к воротам дворца, чтобы курьер успел вовремя донести новость. В таком случае воспользоваться щедрым  приглашением главы Си было не таким уж плохим решением. Его дом находился достаточно близко к главным воротам, в прямой видимости, если занять удачную точку для наблюдения. Тогда и бегать курьеру не придется. Он должен будет просто отслеживать знаки наблюдающего за воротами, и если тот поднимет вверх руку, то сразу сообщить об этом мне.

Я же могу в это время заниматься своими делами, спокойно отдыхать, поспать, ведь первую половину суток, пока Линь Синь работает, а Фу Линь отдыхает, придется дежурить мне. Парень переговорил о важном для меня вопросе с отцом, договорившись о моей ночёвке в их доме, а тот, в благодарность за помощь сыну отправился к капитану городской стражи, чтобы выяснить, что известно о планах гостей. Будут ли они задерживаться на ночевку на территории дворца или уже покинули его, чтобы разместиться где-то в городе.

Фу Линь взял у меня десять лян, и пока я дежурил у ворот, сбегал к дому Линь Синя, чтобы договориться о ночной подработке. Вскоре они оба появились возле ворот, а вышедший после встречи с капитаном глава Си сообщил, что пока гости не покидали дворец. Организованный для гостей прием уже завершился, но будут ли гости ночевать во дворце или им подыщут место в гостиницах - еще не известно, так что план с ночным дежурством был вполне актуален.