Таинственный травник

Осознав, в какой опасной ситуации нахожусь, я выскочил из комнаты Си Фу Линя. Парень был под огромным впечатлением от посещения дворца и весь день, вместо того, чтобы отсыпаться после ночного дежурства, на каждом углу хвастался, что его названный брат бессмертный Святой. Сейчас он дрыхнул в соседней комнате, а я постарался незаметно покинуть дом главы Си. Но мои желания, как обычно, не совпали с суровой реальностью.

На улице, сразу перед двором приютившей меня семьи, стояло две повозки с людьми Шикамото. После визита во дворец, где Император Цзицянь радушно принял лишь меня одного, а остальных просто проигнорировал, эти люди прилипли ко мне, как банный лист. Рассчитывая на большой куш в виде Императорской дани, вчера я расщедрился, и с помощью Фу Линя, достал из кольца на шее две тысячи лян, половину которых отдал японцу на подготовку к путешествию. Да, еще пятьсот подарил Си Фу Линю и его отцу за помощь, из-за чего он и напился после чего стал орать на каждом углу, что его брат бессмертный Святой. Просто так отцепиться от людей с Земли в моем ослабленном состоянии будет непросто. Без меня им и возвращаться в запретные земли смысла нет. Я решил использовать навязчивых спутников, чтобы узнать, подготовил ли мне Император Сун ловушку или сдержит слово. Заодно и избавлюсь от телохранителей Шикамото. Они хоть и покалечились, но физическую подготовку имеют отменную. Меня убить точно смогут, если потребуется. А так можно будет двух зайцев одним выстрелом…

Я дал команду всей этой братии отправляться к главным дворцовым воротам, чтобы забрать обещанное мне императором. Насколько я знаю, обычные земляне без навыков культивации не обладают ни духовным зрением, ни духовным пространством, так что в кольца заглянуть не смогут. Пусть поработают курьерами на минном поле, после чего мы встретимся за восточными воротами. Оттуда сможем отправиться назад в Империю Тан. Надеюсь, в дороге действие «Красного протокола» завершится. И как я только смог убедить систему включить подобную программу? Такие нелепые совпадения, что диву даешься.

Послав курьеров за данью, сам я собирался следить за их перемещением по городу с безопасного расстояния. Если Император и прикажет послать «грабителей», то на узких городских улицах с высокими заборами устроить скрытную засаду куда проще, чем на хорошо просматриваемой во все стороны дороге.

Был вариант, что «грабители» нападут на нас уже за городом. Логичнее всего это сделать в самый уязвимый момент, на ночном привале. Им даже не обязательно меня убивать, достаточно отобрать и вернуть заказчику кольца, а дальше император будет ни при чём. Он свое обещание выполнил, а я уж сам виноват, что не уследил за сокровищами.

Получение дани, путешествие через лабиринт городских улиц и наша встреча за воротами столицы прошли на удивление гладко и спокойно. Значит, хитрый старик выбрал третий вариант. Тем лучше для меня. Я не обязан следовать по дороге вместе с остальными. Мне достаточно указывать им путь и появляться время от времени в указанных точках маршрута. Так мы сможем избежать нападения.

Но стоило мне забрать у японцев кольца и отправить их одних вперед, скрывшись в лесу, как мне навстречу выскочил длинноухий эльф. Почему-то я решил, что это Лингус. Во всяком случае, первая мысль была, что это он.

«А он упорный, но мы же не враги. Он просто опять будет просить о помощи», - подумал я, и с изумление наблюдал, как эльф выхватил лук, натянул тетиву и недвусмысленно дал понять, что если я не лягу на землю, то он выстрелит. Твою мать? Ну, почему меня везде преследуют неудачи? Я послушно прилег на землю, ожидая, когда эльф приблизится, но этого не произошло. Пролежав так полминуты, я поднял голову и увидел, как мой обидчик лежит неподвижно со стрелой, торчащей из затылка. И лежит он там уже не один. Сразу парочка эльфов нашла свой конец, на краю полянки, пока я просто ждал своей участи.

Оказалось, это еще не всё. На поляну выскочил и тут же пополнил ряды мертвецов еще один эльф. Этот уже поймал стрелу глазницей. Жуткая, между прочим, смерть. Судя по тому, с каких сторон были выпущены стрелы, отстреливающий эльфов спаситель перемещается и при этом всё равно попадает, как снайпер.

На несколько минут воцарилось затишье, но тишина и спокойствие было обманчивым. Только когда еще два эльфа умерли на моих глазах, из за спины послышался голос Лингуса.

- Господин Ян, спасите эльфов. Они пришли убить вас, так как две самых злых йокко всё еще правят моим народом. Королева в плену. Йокко не остановятся, пока не уничтожат всех мирных эльфов и людей. Они хотели схватить вас. Мне пришлось убить моих братьев, которые хотели навредить вам. Теперь вы верите, что я говорю правду?

- Да я сразу тебе поверил. Просто, пойми Лингус, твои йокко еще не самая большая проблема. Я сейчас иду на битву с самим Владыкой демонов. Обещаю, как разберусь с ним, помогу тебе с йокко.

- Спасибо, Великий воин. Я буду ждать тебя у города, где люди уподобляются бородатым коротышкам и копают гору. Я буду ждать, сколько потребуется.