Тайны

– Касси, – медленно произнес Джефф, не дослушав, – должен честно и откровенно сказать, что за последний год я стал высоко ценить и уважать тебя, но, думаю, тебе следует быть осторожной с этим молодым человеком.

– Ты знаешь о нем что-то дурное? – спросила она.

– Кое-что. – Он немного помолчал. – Ладно, скажу. Думаю, он не тот, кем кажется. Поэтому я и хочу тебя предупредить.

– Нельзя ли выражаться немного яснее?

– Нельзя, – пожал плечами Джефф. – Я не имею права. Однако я чувствую необходимость предостеречь тебя.

Касси поспешно глотнула вина. Может, стоит быть благодарной Джеффу за то, что он так беспокоится? Но почему-то благодарности она не испытывала.

– Полагаю, мне следует принять твой совет и отказаться от всех будущих свиданий, – тихо заметила она.

– Думаю, так будет лучше, – кивнул Джефф. Судя по взгляду, он был доволен ее сообразительностью.

– И вообще будет лучше, если я вообще откажусь выходить из дома. Из твоего дома. Нужно заботиться о твоем ребенке и твоем отце, готовить вам еду, бегать по вашим поручениям.

Радость Джеффа мгновенно померкла.

– Я не это хотел сказать. И возражаю только против Гудвина!

– Почему? – резко спросила Касси. – Потому что он молод и красив? Потому что я ему нравлюсь? Он ухаживает за мной! Можешь себе представить? – Касси в два глотка осушила бокал. – Он не обращается со мной как с одиннадцатилетней дочерью. Не кормит молоком и булочками! – Она вскочила. – Все эти месяцы я боялась того момента, когда ты скажешь, что мне придется покинуть твой дом. Меня тошнит от того, что каждое утро я просыпаюсь и гадаю, уволят ли меня уже сегодня или подождут до завтра!

– Касси, я…

Касси подняла руку. С нее хватит!

– Больше я этого не вынесу. За эту неделю я почувствовала себя человеком. Обрела свободу от… – Нет, лучше немедленно замолчать, или она признается, что освободилась от убежденности в том, что для нее он был и остается единственным на земле человеком. – Скажем так: за последнюю неделю я перестала жить фантазиями и увидела реальность. Джефферсон Эймз, через две недели я от вас увольняюсь. Предупреждаю заранее.

Джефф, онемев от изумления, вскочил.

– Касси, – пробормотал он наконец, – о чем ты? Ты не можешь уволиться. Элсбет тебя любит. Ты для нее…

– Помоги мне Бог, но не знаю, что с тобой сделаю, если скажешь, что я для нее как мать! Даю слово, я просто тебя изувечу!

«Скажи что-нибудь о нас! – хотелось закричать ей. – Скажи, что ревнуешь к Бренту, потому что любишь меня!» Но Джефф молчал, очевидно, не зная, что сказать.

– Мы… ты нам нужна, – выдавил он. – Ты не можешь уволиться.

Последняя надежда Касси улетела вместе с ее шумным выдохом. Минуту назад она была так зла, что вполне могла драться на ринге, однако сейчас всего лишь хотела спать.

– Могу, – устало обронила она. – Завтра подам письменное заявление. Спокойной ночи.

Она побрела к задней лестнице и, несмотря на все треволнения, едва доплелась до кровати. И тут же заснула.

Джефф не удивился, услышав отцовский голос. К тому времени он уже сидел за столом, спрятав голову в ладони.

– На этот раз ты окончательно потерпел крах, – заметил Томас, протягивая сыну стакан с выдержанным виски и поднося к губам свой.

– Абсолютно. Полностью. Что мне теперь сказать Элсбет?

– Думаю, Элсбет захочет уйти вместе с Касси.

Джефф вопросительно взглянул на отца.

– Алтея предложила Касси работу. Составить каталог хлама, которым забит чердак, и стать ее секретарем.

– Зачем ей секретарь? Чтобы приносить Алтее шлепанцы и подавать чай?

– Согласись, у нее Касси придется работать намного меньше, чем у нас.

Джефф глотнул виски.

– Что ты обнаружил на прошлой неделе?

– Немного. Алтея хоть и трещит без умолку, но ничего полезного от нее не дождешься.

– Она тебе не нравится, – констатировал Джефф.

– Напротив. В жизни не встречал более обаятельной женщины. Если бы я не выполнял твоего задания, наверное, успел бы уже в нее влюбиться.

– Ты и еще миллион мужчин, – хмыкнул Джефф.

– Может, и так, но, полагаю, немало мужчин счастливы уже тем, что знакомы с ней. Так что ты собираешься предпринять насчет Касси?

– А что я могу предпринять?

– Скажи, что любишь ее. Попроси стать твоей женой.

– Смешно. Тебе следовало бы пойти в актеры. Я уже сделан это однажды. Безумно влюбился, женился, родил ребенка. А потом жену убили из-за меня.

– Согласен, смерть Лиллиан была трагедией, но так бывает далеко не всегда. Мы с твоей матерью были женаты тридцать восемь лет, и ничего плохого не случилось.

Джефф удивленно уставился на отца:

– А как насчет Мюнхена? Барселоны? Томас небрежно отмахнулся:

– Обошлось же? Могло быть и хуже. Разница заключается в том, что твоя мать все обо мне знала. Ты же держал Лиллиан в неведении. Будь ей известна правда, она не поверила бы тем типам. И не села бы с ними в машину. Не…

– Не погибла бы, – добавил Джефф. – Какая разница, знала она правду или нет? Они все равно бы ее нашли. И не важно, что бы ты ни твердил, я не смог это предотвратить. Не смог уберечь ее.

– Именно поэтому ты перешел в учебный центр, – вздохнул Томас. – Ты больше не полевой агент.