Тайны большого леса

– Улетайте, – посоветовал Максим. – Забирайте всех, кто согласен возвращаться, проводники у вас есть – Егор Левонович с Иваном Петровичем…

– Я бы тоже остался, – неуверенно сказал Карапетян. – Если мы найдём Крепость и ознакомимся с технологиями Демонов Войны…

Плащинин неожиданно рассмеялся.

Все посмотрели на него с опаской и недоумением.

– Вы напрасно считаете меня служакой с деревянной мордой, – сказал он. – В любом случае главной задачей для нас всех останется возвращение на родную планету, иначе все наши мытарства будут напрасными. Но и отказываться от изучения нового мира, кстати, с пользой для нас самих и для Родины, никто не собирается. Егор Левонович, как долго может держаться «червоточина» между вселенными?

Застигнутый врасплох физик подёргал себя за бородку.

– Всё зависит от множества обстоятельств…

– Прикиньте вероятность.

– Поскольку иномериана в Перми выдержала не один переход больших и массивных объектов: я имею в виду вертолёты, – то, возможно, ещё продержится какое-то время. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят.

– Что ж, будем плясать от этого постулата. Положение в целом понятно. Что вы можете добавить, майор?

– Сначала о плохом, – сказал Максим. – Радиосвязь в мире Большого Леса не работает. Не знаю причин, рации исправны, однако в наушниках слышен только тихий шелест.

– Возможно, сказываются эффекты нейтрализации континуумов, – сказал нервный Новожилов.

– Переведите.

– Здешний космос порождён нецелочисленной метрикой…

– Три и четырнадцать сотых.

Новожилов посмотрел на коллегу, и Карапетян добавил:

– Наша брана, где рождены Солнце и Земля, трёхмерна. Брана Большого Леса имеет мерность чуть больше, отсюда и потеря радиосвязи, и другие эффекты. Я уже говорил об этом.

– Ладно, как бы то ни было, мы лишены возможности поддерживать дальнюю связь. Второе: выявлен новый неожиданный для меня аспект: летающие «крокодилы» после попаданий в них пуль и ракет стали очень быстро восстанавливать форму, избавляясь от повреждённых фрагментов тел, чего раньше не наблюдалось. Налицо эволюция чёрного леса: он учится воевать с нами, изобретая новые формы манипулирования своими эффекторами, то есть подвижными искусственными объектами. Опасность при контактах с ними возрастает. Кроме того, при атаках шмелей у людей возникают негативные ощущения и страх, а рой большого объёма способен подавить сознание человека и подчинить его волю. Такое уже случалось: вождь баирских повстанцев Мигомберо был зазомбирован шмелями и доставил нам много неприятностей. Меня шмели тоже пытались программировать, лишив возможности двигаться. Если бы не помощь Большого Леса, я бы с вами сейчас не разговаривал.

Слушатели оживились, посматривая на Костю, который хотел что-то сказать, но его остановила жестом Вероника.

– То есть рой шмелей служит чёрному лесу в качестве зомби-инструмента? – уточнил Плащинин.

– В том числе. Главное их назначение – разведка и мелкие диверсии, так сказать.

– А что у нас хорошего?

– Лес тоже имеет инструмент защиты…

– Бабочки! – со смехом объявил Костя.

Максим кивнул.

– Да, эти хрупкие создания служат Лесу не только в качестве средства опыления, но и вполне себе с успехом сражаются со шмелями. Нас они спасали не раз. Теперь о еде…

– Мы видели косуль, – сказал майор Спицын. – И животных помельче.

– О косулях забудьте! Никаких охот на местную живность я не позволю! Лес реагирует на нарушение созданной им экосистемы очень болезненно. А это наш единственный союзник в этом мире и шанс выжить.

– Мы же только для прокорма… – пробормотал капитан Барышников.

– Здесь можно прокормиться без всякой стрельбы. Во-первых, лесные семейства полны грибов. Мы собирали, варили и жарили, ели и остались живы.

– Очень вкусно! – простодушно поддержала Максима Вероника.

– Кроме грибов, здесь полно ягод, есть орехи.

– Я уверен, что мы найдём много других съедобных растений, – добавил Костя с детской непосредственностью. – Хлебное дерево, ананасы, бананы…

– Мясное, – шутливо подсказал Редошкин.

– Го́́́́нишь! – принял его слова за правду лейтенант Точилин из группы Плащинина. – Не рассказывайте нам басни.

– Это вовсе не басни! – возмутился ботаник. – На Земле растут и хлебные, и мясные, и какие угодно деревья, а земная флора между прочим – потомок здешнего Большого Леса.

– И что растёт на вашем мясном дереве? Сосиски? Колбаса?

– Не сосиски, – мотнул головой Костя. – Могу привести пример казуарины прибрежной, растёт в Австралии и Тасмании. Мясным деревом её назвали из-за цвета древесины.

– И древесина съедобна?

Костя рассмеялся.

– Нет, из неё делают мебель…

– Так какого рожна вы заговорили о мясном дереве?

– Может быть, мы найдём и съедобное, лес большой.

– Ну хотя бы на уток поохотиться можно? – мрачно спросил Спицын.

– Здесь нет птиц.

– Совсем? – не поверил майор.