Тайны большого леса

Пока худенький полковник пил, вытирая вспотевшее лицо платком, генерал позвонил Куницыну, узнал от него, что не все эксперты трусы, многие пытаются работать и по ночам, исследуя в полевых условиях останки шмелей, «динозавров» и образцы чужевселенских лиан.

– Приходится буквально оттаскивать их от горы чёрного леса, – закончил полковник.

– Это их хлеб, – усмехнулся Дорохов. – Когда ещё они встретятся с инопланетной жизнью, не покидая Земли?

– А у меня тут мелькнула мысль…

– Без предисловий.

– Если мы закроем тоннель, к нам ведь уже никто не сможет прилететь оттуда?

– Откуда?

– Из Большого Леса.

– Естественно, это и имелось в виду.

– Там наши люди…

– Не береди душу! Мы все понимаем, на что их обрекли.

– Так почему бы не послать им беспилотник с припасами? Еду там, консервы, оружие? Хоть какая-то помощь…

Дорохов застыл. Мысль Куницына показалась ему дельной.

– Извини, свяжусь с тобой позже. – Генерал нацепил арвижн, связался с Шарием. – Павел Васильевич, отложите запуск «Кинжала»!

– Ты что, Андрей Тарасович? – удивился директор ФСБ. – Не проснулся ещё?

Дорохов торопливо пересказал ему идею Куницына.

– Раньше надо было думать! – отрезал Шарий. – Во-первых, самолёт уже в воздухе, и мы просто не успеем объяснить министру твою придумку. Во-вторых, я знаю его характер, Ушаков если что решил, то не отменит.

– Ясно, – упавшим голосом сказал Дорохов.

– Не переживай, – буркнул Шарий, – в конце концов найдётся способ вернуть наших парней домой.

– Идёмте, товарищ генерал, – сказал Савкин, нетерпеливо топчась у выхода и поглядывая на часы.

Взяли бинокли, привычно застегнулись по горло, накинули капюшоны и вышли в морозное утро января, не сулящее ничего хорошего.

Вне стенок палатки царили темнота и мороз.

Дорохов заметил у соседних палаток одинокие фигуры в белых «арктиках»: кое-кто из населения городка знал о планах оборонщиков и вышел посмотреть на феерию. Но их было мало. Большинство жителей палаточного городка спало, не догадываясь о предстоящей ракетной атаке тоннеля, связывающего вселенные.

База отдыха «Советская» в трёх километрах от лагеря исследователей была освещена прожекторами. Ещё три шпаги света упирались в облачную пелену в том месте, где из невидимой дыры иномерианы кто-то высеивал «зёрна чёрного леса» в виде колючих лохм «саксаула» и лиан.

В лучах света сверкнул металлический блик: военные запустили к облакам беспилотник, предназначенный для коррекции траектории ракеты.

– Сейчас! – нервно прошептал Савкин, поводя окулярами бинокля.

Дорохов прижал к глазам свой.

Ракета – знаменитый российский «Кинжал», способный развивать скорость до десяти махов[6], появилась под слоем облаков в пять минут седьмого. Сверкнув металлом корпуса, небольшая с виду из-за расстояния остроносая иголочка вонзилась в тучи и исчезла.

Дорохов замер, считая секунды.

Всю территорию базы и лесного пояса вокруг обуяла звонкая тишина. Перестал стучать даже движок дизельной электростанции, питающей городок.

Истекла минута. Ничего особенного не случилось. Лишь перестали падать из туч искорки чужих растений. Если взрыв и был, он произошёл, очевидно, по ту сторону иномерианы.

Савкин шумно выдохнул.

– Сработало!

Дорохов промолчал, ясно осознавая, что застрявшие в другой вселенной люди только что потеряли возможность вернуться домой.

Глава 25 Наследие демонов войны

Готовый метнуть в противника «теннисные мячи», Максим оставил свои намерения.

Самолёт из Крепости, явно использующий антигравитационное поле (дюз у него не было, и летал он бесшумно), без особых усилий сбил на землю четырёх «птеродактилей», после чего остальные отступили, взмывая над лесом, либо заполошно метнулись в просветы между стволами «фикусов» метров десяти в диаметре и ещё больших «секвой».

Аппарат догнал одного из монстров, лопатившего воздух четырьмя перепончато-чешуйчатыми крыльями, и впечатал его в землю, превратив в плоский язык шевелящихся чешуй. Затем вернулся к поляне, посчитав свою миссию выполненной, мягко опустился на траву, выпустив нечто вроде лыж или скорее скоб.

Мерадзе полез было из-под полога колючих ветвей «акации» на поляну, но в голову пришла мысль, что самолётом может управлять кто-то из оживших хозяев Крепости, и Максим крикнул:

– Стой! Назад!

Лейтенант послушно юркнул обратно.

– Не понял, командир!

– Посмотрим, кто выйдет.

С писком отскочил треугольник обшивки на горбу аппарата, венчавшем один из концов треугольного корпуса, опустился пандусом на землю. В глубине этого своеобразного люка зашевелилось что-то дымчато-зеленоватое, выдавливающееся, как плёнка газового пузыря.

Сердце ёкнуло.

Максим поднял винтовку.

Однако плёнка лопнула, и на пандус выбрался не жуткий «предок человека» с мордой богомола, а Редошкин собственной персоной с неизменным карабином: ствол на согнутой левой, правая держит рукоять, палец на спусковом крючке. Заметив выглядывающие из кустов лица товарищей, лейтенант осклабился, приветственно вскинул карабин.

– Вы чего тут прячетесь, парни? Не узнаёте?

– Т-ты к-как это… – выдал, заикаясь, Мерадзе.