Тайны большого леса

– Садитесь быстрей, это зверьё сейчас вернётся. Я видел, сюда летят ещё два десятка гадов.

– Как ты здесь оказался?

– Стреляли… – ухмыльнулся Редошкин, вспомнив фразу из бессмертного фильма «Белое солнце пустыни». – Залезайте, чёрт побери!

Неподалёку затрещали ломающиеся ветви деревьев: «птеродактили» собирались в стаю. К тому же над поляной снова начал сгущаться рой шмелей.

Максим выбрался из-под ветвей «акации», снова исцарапав руки. Мерадзе сделал то же самое, но не так ловко: у него были исцарапаны щёки.

Оба подбежали к Редошкину, выглядевшему гордым хозяином «крутой тачки».

– Залезайте, мест хватит всем.

Максим поднялся по двухметровому пандусу и без особого труда протиснулся в треугольный люк.

Он оказался внутри полупрозрачного пузыря (хотя со стороны кабина-бугор самолёта и весь корпус казались металлическими), в котором по кругу размещались шесть сидений, больше похожих на люльки для бычьих туш. Во всяком случае, было понятно, что члены экипажа этого аппарата превосходили людей по размерам чуть ли не вдвое.

Пространство кабины вокруг этих странных кресел-люлек походило на красивый, объёмный, ажурный ковёр, сплетенный из тонких красноватых веточек «виноградной лозы». Никаких приборных панелей, консолей, клавиатур и экранов здесь не было и в помине. А кресла располагались таким образом, что седоки в них должны были сидеть лицом к центральной конструкции, напоминавшей сросток прутьев кустарника, выраставший из пола и вливающийся зонтиком в «ковёр» потолка. Из этого пучка тянулись к каждому креслу узловатые веточки потолще, разветвлявшиеся на концах в подобие рогов с чашечками.

– Абракадабра! – провозгласил Мерадзе, влезший в кабину вслед за командиром. – И как этим хозяйством управлять?

– Да легко. – Редошкин отстранил лейтенанта, занял одно из кресел. – Садитесь, буду инструктировать. Сидеть не очень удобно, габариты владельцев этой машины существенно больше наших, а сиденья, к сожалению, не подстраиваются под задницы седоков. Ну, или я просто не нашёл нужного алгоритма.

За спинами спецназовцев зашипело.

Максим оглянулся.

Но это был звук закрывшегося люка.

В кабине стало темнее, однако спустя секунду разгорелись зеленоватым свечением веточки «ковра» на потолке, и хотя стенки пузыря кабины остались мутно-прозрачными, стал виден каждый завиток «коврового» плетения.

За колпаком кабины что-то мелькнуло, раздался удар по корпусу самолёта, от которого он ощутимо вздрогнул.

– Ссобаки бешеные! – прошипел Редошкин, дотягиваясь до рогов на суковатом манипуляторе.

Подтащив их ближе, сержант нахлобучил дугу с рогами на голову, прижал чашки к вискам.

Из недр аппарата донёсся электрический треск, и самолет скачком вознёсся в небо, сбив зависшего над ним «птеродактиля».

Мерадзе упал на колени от рывка, Максим удержался, вцепившись в спинку кресла, вызывающего ассоциации сросшихся вместе веточек виноградной лозы.

– Да садитесь же! – повторил Редошкин.

Максим сел, проваливаясь в глубину сиденья.

– Натягивайте виджеты!

– Что?

– Вилки с чашками. Это такие мыслесъёмы.

Мерадзе устроился на краешке кресла, подтянул «сук с рогами», сказал с любопытством:

– Откуда ты всё это знаешь?

– Зря мы, что ли, с Софой общались с Сумасходом? – весело ответил Редошкин.

– С кем?!

– С компом Крепости. Командир тебе не рассказывал? Давайте-ка сматываться отсюда, пока эти зверюги не повредили корпус катера. Где тут у них оружие и есть ли оно вообще, я так и не смог выяснить.

Самолёт поднялся под полосу перистых облаков, указывающих на близость приличного размера водоёма.

«Птеродактили», стая которых увеличилась до полусотни особей, остались внизу, не став преследовать беглецов.

– Домой, командир? – посмотрел на Максима лейтенант.

– Пожалуй, – согласился майор, прилаживая своеобразный гаджет управления на голову. – Хотя нет, сначала посмотрим, что творится в чёрном лесу. Давай туда.

– Если хочешь, бери управление на себя.

– Как?

– Корону надел? Сосредоточься и входи в браузер системы управления. Мир не зря говорил, что мозги хозяев Крепости были устроены так же, как и человеческие. Что ещё раз подтверждает твои слова о Демонах Войны: они и вправду наши предки.

– Это не мои слова – сообщение Леса.

– Да какая разница?

Максим сделал глубокий вдох, прижал чашки на концах рогов к вискам, закрыл глаза.

Веки перед зрачками майора стали белыми, как молоко.

Потом в этой молочно-белой пелене родились жемчужные прожилки и в течение секунды-двух заполнили всё пространство видения. Ещё через секунду весь этот необычный паутинный объём растаял, и Максим странным образом увидел пейзаж под аппаратом, будто глядел сразу на все триста шестьдесят градусов!

Самолёт медленно плыл над лесом, уходящим к нечёткому и неблизкому горизонту, но Максиму казалось, что это он сам летит безо всяких приспособлений и крыльев, имея возможность разглядывать ландшафт во всех направлениях сразу.

В уши проник голос Редошкина:

– Как ощущения, командир? Классная система обзора?

– Потрясающе! – ответил Мерадзе вместо Максима.

– Я же говорил, ничего сложного. Комп Крепости даёт такую же картинку.