Тайны большого леса

– Как им управлять? – спросил Максим.

– Сосредоточься на движении. Перед тобой засветятся три колечка, среднее – это коммандер полёта. Увеличь его мысленно, и самолёт полетит быстрее. Колечко слева командует поворотами, справа – не знаю, мне оно не подчиняется. Вообще такое впечатление, будто катером управляли сразу три пилота.

– Как же тебе одному удалось им управлять?

– Софа помог разобраться. Думали, комп самолёта забастует, но всё обошлось. Мы в первую очередь занялись транспортом Крепости, нашли заправку, поэкспериментировали.

– Он что – на бензине летает? – засомневался Мерадзе.

– Нет, у него в хвосте лючок есть и трёхконтактная розетка. Матевосян нашёл в ангаре энергетическую линию, подсоединили обыкновенный кабель, нашли в стенном шкафу, и машина заработала.

– Объясняй, как ты держишь связь с системой управления, – сказал Максим.

– Сосредоточься на движении.

Максим последовал совету, обнаружил колечки, последовал совету лейтенанта, и аппарат рванулся вперёд, как застоявшийся конь.

Мерадзе охнул, упав в глубину кресла.

– Не так резко, – засмеялся Редошкин. – Теперь попробуй маневрировать.

Максим попробовал, пытаясь сдвинуть левое колечко вправо или влево. Колечко не сдвинулось с места. Тогда он мысленным усилием увеличил его, и самолёт повернул направо.

– Отлично! – прокомментировал Редошкин.

– А как сделать, чтобы мы снизились или взлетели?

– Преврати кольцо в горизонтальную черту – он полетит вниз, в вертикальную – вверх.

– Оригинально.

– Ну, такие у конструкторов были мозги.

Максим сделал несколько нырков и взлётов, поэкспериментировал с разворотами аппарата, постепенно привыкая к необычному способу управления неземным самолётом, и Редошкин с весёлым удовлетворением сказал:

– Теперь ты пилот, командуй.

Максим ещё раз проверил реакцию компьютера самолёта на его мысли, убедился в полном послушании чужого «железа» и направил самолёт к полосе чёрного леса на горизонте.

Как оказалось, аппарат хозяев Крепости мог летать со скоростью, в разы превосходящей скорость звука. До границы завоевателя, охарактеризованной поясом выращенных Большим Лесом плантоидов, защитников его территории, состоящих из «баобабов» и многоходульных «мангров», долетели всего за минуту.

Максим поднял самолёт повыше, и бойцы спецназа принялись разглядывать угрюмый «бурелом» внизу, расползающийся гигантской раковой опухолью по территории Большого Леса, уничтожавший его население и справляющийся даже с такими великанами, как двухсотметровые «секвойи».

– Жуть! – сказал Мерадзе.

– По-моему, его площадь увеличилась, – сказал Редошкин. – Быстро распространяется, паразит!

– А там что за дым? – Мерадзе увидел над центром растительной опухоли поток падающих из иномерианы лиан и колючек.

– Тоннель, – ответил Редошкин. – Оттуда и десантируется сюда чёрная зараза.

Внизу под медленно плывущим к центру зарослей самолётом родилось движение – будто ветер выдул из тёмных волн колючих растений струи пыли.

– Нас заметили, – сказал Редошкин. – Командир, шмели. Атакуем?

– Остынь.

Самолёт увеличил скорость, оставляя под собой в кильватере рождающийся «пыльный» след из поднимающихся в воздух туч насекомых.

Загудело!

Сначала Максиму показалось, что гудит какой-то отсек в недрах аппарата, потом пришло озарение: Лес отреагировал на какое-то событие и предупредил людей.

Сердце занозой уколола тревога. Увлёкшись возможностями, открывающимися перед попаданцами в связи с использованием техники Крепости, он совсем забыл о группе, оставленной в районе последней битвы с «птеродактилями».

– Жора, ты виделся с нашими, перед тем как направиться вслед за нами?

– Конечно, – сказал Редошкин. – Они и подсказали, где вас искать. Там была драка, на ребят напали два ящера, убили двоих.

Сердце остановилось.

– Кого?!

– Майора и лейтенанта из группы генерала.

– Точилина?

– Я не спросил.

Сердце заработало вновь.

– Какого дьявола ты сразу не сообщил об этом?!

– Так вас спасал, – виновато шмыгнул носом Редошкин. Добавил понимающе: – С Вероникой всё в порядке.

– Что с остальными?

– Отступили в соседний лесок. Одного ящера уконтропупили, второй улетел.

– Никто не ранен?

– Капитан Барышников помят, крепко ему досталось. Но когда я улетал за вами, он был жив.

– Летим назад! – Максим бросил последний взгляд на дымно-пыльный смерч в центре чёрного леса, и ему показалось, что в самом верхнем его конце что-то блеснуло.

– Командир, подожди… – неуверенно проговорил Редошкин. – Кажется, там что-то выпало из дырки в небе. Может, вертолёт? Или беспилотник?

В душе вспыхнула искра надежды.

– Поворачиваем!

Самолёт прыгнул к дымной колонне…

Глава 26 Назад дороги нет

Это был не вертолёт и не беспилотник – ракета!

Выпав из невидимого окна иномерианы, она спикировала на гигантский горб из колючек и лиан в центре чёрного леса, но взорвалась не сразу, как ожидал Максим. Ракета воткнулась в гору инопланетных растений, пробив её насквозь, и исчезла из глаз, утонув в зарослях. И лишь через три секунды раздался взрыв! Самолёт с землянами в этот момент находился в пяти километрах от столба падающих растений.

Взрыв получился необычным.