Тайны Далечья

О чем Данила с матерью беседовал, так и осталось для Танюшки тайной, ее с Фимкой, братишкой младшим, тут же на улицу выставили, да только с тех самых пор мать сильно изменилась. Даже страшной зимой, когда выли волки прямо под дверью избушки и паника захлестывала с головой, как тяжелая вода в реке, где Танюшка однажды по малолетству чуть не утонула, даже той зимой Анфиса была с детьми терпелива, жалела их и утешала. После прихода мельника в Анфисе будто что-то надломилось. Она стала часто кричать на детей, раздавать им подзатыльники, перестала улыбаться и с ними разговаривать, особенно с Танюшкой. Не рассказывала на ночь сказки, не обращала внимания, как они одеты, только постоянно нагружала их работой, не оставляя времени для прогулок. А в те редкие мгновения, когда детишкам удавалось выбраться, Анфиса их быстро находила и очень при этом злилась. Иногда, словно забывшись, она клала руку Фимке на голову, и губы ее трогала слабая улыбка, словно то был призрак прежней Анфисы. Фимка съеживался, ожидая очередной затрещины, но Анфиса этого не замечала. Танюшку же она больше по голове не гладила, только иногда вглядывалась ей в лицо так внимательно, словно видела кого-то хорошо знакомого, но узнать не могла. И в лес дочку совсем не пускала, даже в разгар лета, самую грибную да ягодную пору. Впрочем, никто из Заречья, так называлась их деревенька, особо в лес не рвался, грибы да ягоды все больше по опушкам собирали, хотя с весны жизнь и вернулась в привычное русло, все было тихо и спокойно. А Танюшке очень хотелось в лес, отец раньше часто брал ее с собой. Танюшка ловкая и проворная, да и сообразительная, так отец говорил. Поначалу пробовала она у Анфисы в лес отпроситься, она ведь не только по грибы может ходить, ее отец и охотиться обучал, вот бы и помощь семье была. Но Анфиса и слушать ничего не хотела, начинала сразу кричать и доходила до истерики. Испуганная девочка забивалась в угол и больше речи о лесе не заводила.

И жители деревенские вели себя как-то странно. Разговаривали с детьми Анфисиными по-прежнему ласково, а вот смотрели по-разному: кто с жалостью, кто со страхом. И за спиной шептались. Как-то раз уловила Танюшка слово «подменыш», но ничего не поняла. Тайны взрослые неведомы ей были.

Так прошло лето, приближались холода. Вроде бы и урожай неплохой собрали, и голод больше не держал иссохшей, костлявой рукой за горло, и дров заготовили вдоволь, и надвигающаяся зима уже не казалась такой страшной. Но чем ближе к осени, тем мрачнее становилась Анфиса, тем чаще кричала на детей. Правда, бить их перестала. Как-то так само собой получалось, что как только Анфиса поднимала руку на ребятишек, она либо падала, либо стукалась обо что-то, либо у нее билась посуда, путалась пряжа, ломалась нехитрая утварь. Тогда она почему-то смотрела на дочь, и в глазах ее таился страх. А у Танюшки появилось вдруг странное чувство, что за ней кто-то наблюдает, постоянно следят чьи-то внимательные глаза. Она не раз внезапно оборачивалась, чтобы поймать этот взгляд, но тщетно, ничего не увидела.

Прошлой зимой, когда сгинула в Заречье вся живность, пропали и хранители деревенские: домовые, банники, амбарники, колодезники. Куда делись, неведомо, да только хозяева дома присутствие хранителей всегда чуют. Там стукнет, тут зашуршит, вещи, будто сами собой, по местам расставляются, корова больше молока дает, а кого хранители особо уважают, тем и больше помогают. Бывали случаи, пряжа по ночам сама собой прялась да тесто подходило. Или заходит хозяин с утра в хлев, а скотина вся ухожена, гривы у лошадей расчесаны да в косички заплетены. Это все они, хранители. На глаза людям они показываться не любят, если их случайно увидеть, сердятся очень и могут пакость какую сделать, а уж если кто подкараулить их вздумает, тогда и вовсе мстить начинают. Наверное, когда по весне жизнь налаживаться стала, они тоже вернулись. Может, это домовой за Танюшкой потихоньку наблюдает? Тогда зря она оглядывается, беду на себя накликать можно. Хотя подобные мысли и приходили ей в голову, она все равно продолжала вертеть этой самой головой в разные стороны, ругая себя за то, что нарывается на неприятности, но была не в силах удержаться.