Тайны Дивнозёрья

— Не надо, — мотнула головой Тайка. — Все птицы давно улетели, одни вороны остались, а они людям помогать не любят — гордые слишком. А от воробьев толку мало. Значит, так: скорее всего упыри пойдут по прямой дороге — от старого кладбища прямиком к вязу. Если они решат свернуть в деревню, путь у них один — от поворота, где колонка. Там-то мы их и будем ждать — у самой границы круга. Арсений, твоя задача — поддерживать костер. Смотри, чтобы не погасло! Никифор, на тебе дрова.

— Будет гореть, как жар-птицыно охвостье!

Тайкин домовой ударил себя кулаком в грудь, и Сенька тоже закивал.

— Кира, ты спрячешься в кустах у оврага — на случай, если кто-то из злыдней решит подкрасться с той стороны.

— А можно, я там следов понаоставляю? — хихикнула кикимора. — Придет злыдень, наступит — и привет: ночка невезения обеспечена.

— Отличная идея! — Вытьянка хлопнула в ладоши. — Может, и с нашей стороны тоже сделаем кикиморополосу препятствий?

— Делайте, — разрешила Тайка. — Главное, сами не вступите, а то неловко получится.

— Нешто мы дурочки? — обиделась Кира. — Я еще и на дороге попрыгаю. Чего бы нет?

— Марьяна, ты отправишься в разведку к ограде — как только увидишь, что ползет упыриная рать, лети сюда со всех ног.

Тайка задумалась: а что потом? Как вытьянка сможет защищать поворот на деревню? Но та уже сама сообразила:

— Ага, а потом я возьму ружье. Заряжу его солью — и бабах!

— Но упыри не боятся соли.

— Ха! Еще как боятся, если ее с сыпучим чесночком перемешать. Вот, глянь, я тут уже намутила верное средство. — Марьяна с гордостью показала Тайке трехлитровую банку, доверху заполненную белой смесью. — Называется «Антиупырин». Здорово придумала?

— Молодец, — Тайка вытерла лоб. — Значит, на Марфе остается противоупыриная водичка, на мне — заклинания? А Пушок будет нашей авиацией. Уф, ну вроде и все…

— Ты не сказала, что делать мне, — подал голос Яромир.

Тайка немного смутилась: ну что он, сам не разберется? Ей было как-то неловко приказывать настоящему воеводе. Но раз уж начала распределять задачи, придется идти до конца:

— Ты будешь командовать собачьими войсками. Ну, и сам оружие не забудь… Ну что, ребят, погнали?

Мáрина ночь

Осенний закат догорел быстро, как спичка, но темнота, которую так ждали и затаившиеся до поры упыри, и маленькое Тайкино войско, пока не наступила.

На улицах зажглись фонари, везде в окнах горел яркий свет, подмигивали сквозь шторы голубые экраны телевизоров, играла музыка. Многие люди только-только возвращались с работы, готовили ужин, собирались всей семьей за большим столом. Печные трубы в Дивнозёрье дымили вовсю; запах грибного супа и рыбных котлет смешивался с ароматом шашлыка и свежей выпечки. На лавочки под березами на звуки раздолбанной гитары потихоньку стекалась деревенская молодежь…

— Я так понимаю, петь колыбельные пока рановато?

Лис обозревал окрестности с крыльца заброшенного дома. В его голосе Тайке послышалась печаль и, может быть, даже толика зависти. Чего это он, интересно? Неужто втайне хочет жить «как все люди»?

— Думаю, часа через три будет в самый раз. Сколько понадобится времени, чтобы они заснули?

— Не больше четверти часа — это если мы хотим, чтобы все успели добраться до своих кроватей.

— Да уж, пусть лучше доберутся…

Тайка передернула плечами, представив себе, как жители деревни один за другим валятся прямо там, где их настигло сонное заклинание. Нет уж, спасибо — это будет как-то чересчур.

— Если тебе нечем заняться — иди вон дрова помогай заготавливать, — предложил чародею Яромир, стоявший на крыльце по другую руку от Тайки.

— А сам чего не пойдешь?

Кощеевич фыркнул, словно ему предложили заняться чем-то неподобающим. Впрочем, кто знает — может, именно так он и думал. Он же принц… то есть княжич — или как там это у них в Навьем царстве называется? Наследник престола, в общем. Небось, и топор толком держать не умеет.

— Должен же за тобой кто-то присматривать, — Яромир тоже глянул на зажженные окна домов с какой-то тоской. — А то, не ровен час, учудишь чего-нибудь — смоешься, например, в самый неподходящий момент, а нам потом выкручиваться.

— Да ладно тебе, — с кислой миной пробурчал Лис. — Вот стоило один раз от Змея удрать, и все, меня уже в трусы-предатели записали? Да я, к твоему сведению, во время войны из одного котла со злыднями кашу ел, а с упырями песни пел во время привала…

— Вот то-то и оно. А вдруг воспоминания о старых добрых деньках нахлынут? Встретишь какого-нибудь старого приятеля, с которым вы вместе нетопырями в небе кружили, да и переметнешься на ту сторону.

Яромир глянул на него с вызовом, и Тайка вздохнула: ну, начинается…

— Это вряд ли, — с сомнением протянул Кощеевич. — Тут незнакомые упыри полезут, местные. Они мне никто — стало быть, и жалеть их нечего. Хотя не то чтобы я когда-нибудь жалел упырей… и, кстати, в нетопыря я превращаться не умею.

— А давайте вы хотя бы сегодня не будете ссориться? — вздохнув, попросила Тайка. — И без вас тошно.

— Не волнуйся, ведьма. Упырь тебя небольно укусит: раз — и привет, — оскалился Лис.

Ух, зубы бы ему пересчитать за такие шуточки.